Найден самый древний тираннозавроид
Guanlong wucaii. Изображение с сайта Physorg.com
Останки самого древнего тираннозавроида (tyrannosauroid) - представителя семейства тираннозавров, своего рода прапрадедушки внушающего страх одним своим видом знаменитого Tyrannosaurus rex - были найдены в китайской части пустыни Гоби (северо-западный Китай, Синьдзян - Уйгурский автономный округ).
Новая находка получила наименование Guanlong wucaii ("Гуанлонг вукаии") - "коронованный дракон пятицветных камней", что отражает наличие странного хрупкого сложноустроенного гребня-"короны" на голове "дракона" (он, вероятно, служил для привлечения самок - это что-то вроде павлиньего хвоста, что очень необычно для хищников) и содержит указание на оттенки земли, в которой все это и было обнаружено (характерно для склонов гор бассейна Дзунгар). Исследователям удалось откопать почти полный скелет 7-летнего тираннозавроида-подростка и частично сохранившийся скелет 12-летней взрослой особи трехметровой длины. Guanlong обитал здесь приблизительно 160 миллионов лет назад (поздний юрский период, это при том, что 20-миллионолетнее владычество непосредственно самого любимца детей и журналистов T.rex'а (поздний меловой период) закончилось только вместе с "эрой динозавров" 65 миллионов лет назад). В те времена нынешняя пустыня представляла собой заболоченную местность. Дракон-подросток погиб первым, и его труп погрузился в раствор глины, а уж затем в ту же ловушку попал и взрослый динозавр (благодаря этому прискорбному для самих динозавров обстоятельству палеонтолагам привалило редкое счастье: помимо собственно костей сохранились и отпечатки мягких тканей).
Честь открытия принадлежит китайскому палеонтологу Сюй Сину (заработавшему репутацию самого успешного охотника за ископаемыми животными, он, в частности, доказал происхождение из динозавров современных птиц) и его коллегам из пекинского Института палеонтологии позвоночных животных и палеоантропологии (соответствующая публикация в журнале Nature (vol 439, p 715), ну а само открытие было сделано еще в 2002 году - на скелеты тогда наткнулся местный рабочий, нанятый для проведения раскопок).
Окаменелости демонстрируют необычную комбинацию примитивных черт, полученных в наследство от более древних разновидностей динозавров, и новообретенных особенностей, которые, как ранее считалось, развились у тираннозавроидов лишь гораздо позже. Нужно сказать, что до недавнего времени некоторые палеонтологи даже сомневались в том, что искомые тираннозавроиды вообще существовали.
"Коронованный дракон" показывает все ключевые наследственные признаки тираннозавроидов: у него череп увеличенных размеров, снабженный саблевидными зубами "закоренелого" хищника, две мощные задние конечности и коротенькие, малополезные "ручки" (которые все же гораздо длиннее, чем у "рекса"). Более примитивные элементы скелета (в частности, его тазовая структура) свидетельствуют в пользу теории (выдвинутой еще в 1990-х гг.), согласно которой тираннозавроиды, несмотря на их крупные габариты, произошли от разновидности быстрых и мелких динозавров, называемых coelurosaurs, которые считаются также предшественниками современных птиц. Теперь полагают, что помимо всего прочего некоторые предки чешуйчатых монстров тираннозавров имели этакие нежные перышки. Подобные гипотезы бытовали в среде палеонтологов с того самого момента, как появились первые свидетельства существования динозавров с перьями при раскопках в Ляонине (северо-восток Китая) в 1995 году, и теперь вот эта новая находка все это тоже подтверждает ("оперением" явно снабжен и вышеприведенный рисованный монстр).
Первые реальные "перышки" тираннозавроидов нашла пару лет назад группа все того же Сюй Сина на частично сохранившейся 130-миллионолетней окаменелости существа под названием Dilong paradoxus ("Dilong" означает по-китайски "императорский дракон", а "paradoxus" к его имени добавили потому, что "думать о перьях применительно к тираннозаврам кажется чем-то, противоречащим всякой человеческой интуиции"). Плотоядный Dilong с широким квадратным черепом и мощными челюстями жил 128-139 миллионов лет назад, длина его тела составляла всего около 1,5 метра (вообще, как видим, далекие предки тираннозавров выглядели карликами в сравнении с 13-метровым гигантом Tyrannosaurus rex). В то время как Dilong еще был способен переносить пищу в своих передних конечностях и подносить ее к своей пасти, "руки" у его "кузена" T.rex уже настолько уменьшились, что стали едва ли не бесполезны.
Наличие так называемых протоперьев обычно трудно доказать, поскольку под действием атмосферного кислорода они со временем распадаются. Но в Ляонине палеонтологам опять же необычайно повезло: уникальные экземпляры скорее всего были очень быстро засыпаны мелкозернистым вулканическим пеплом, что позволило мягким перистым очертаниям прекрасно сохраниться в камне.
Скорее всего, новые исследования убедят наконец научное сообщество в том, что перья на динозаврах развились еще перед появлением птиц, ну а сами динозавры были теплокровными животными. Нужно отметить, что "протоперья" - это совсем не то, что мы воображаем, говоря о перьях современных птиц, это всего лишь их эволюционные предшественники. Так, "протоперья" еще не имели центрального "ствола" с зубцами, а только отдельные гибкие нити, которые покрывали тело динозавра подобно волосам. Использовались "перотоперья" скорее всего для утепления тела, а не для полетов. Тираннозавр в результате эволюционного развития утратил "перьеподобные" особенности своих предшественников (об этом говорят единственные сохранившиеся отпечатки его кожи), потому что с его потрясающими размерами уже не требовалось столь бережно хранить тепло. Однако "цыплята" тираннозавра, возможно, еще имели характерный пушок.
Источники:
Oh daddy... ancestor of the tyrant king is brought to light - AFP
T. rex's great-grandfather unearthed in China - New Scientist
Scientists think they've found T-rex ancestor - New York Times
Обнаружен предок тираннозавра - BBC News
Feathered ancestor of T. rex unearthed - Nature News
T. rex descended from feathered ancestor - New Scientist
New Dinosaur Discovered: T. Rex Cousin Had Feathers - National Geographic News
Обсудить
Статьи по теме
Предки тираннозавров были пушистыми монстрами
Предки знаменитых тираннозавров, что одним своим видом внушали страх всем живым существам, имели трогательные нежные перышки. Тот, кто видел изображения чешуйчатого монстра, может быть изрядно удивлен, однако подобные гипотезы уже давно бытовали в среде палеонтологов. А вот теперь они нашли свое прямое подтверждение в виде новой окаменелости. Нового динозавра окрестили Dilong paradoxus.
Глина подарила земным животным кислород
Активизация различных природных процессов, сопровождаемых отложениями глины, могла привести к решающему и довольно быстрому увеличению концентрации атмосферного кислорода, что в свою очередь послужило толчком к эволюции многоклеточных организмов.
Найден беззубый двуногий крокодил
Останки беззубого прямоходящего предка крокодилов, снабженного клювом вместо зубов, вызывают большой интерес, поскольку он очень напоминает другого представителя древней фауны, генетически никак с ним не связанного, - так называемого страусового динозавра.
Пушистая химера заставляет считать Азию родиной млекопитающих
Хорошо сохранившаяся окаменелость, обнаруженная на территории северо-восточной китайской провинции Ляонин, признана останками ранее неизвестной разновидности насекомоядных млекопитающих, которые жили рядом с динозаврами приблизительно 125 миллионов лет назад.
Следы неведомого двуногого водоплавающего динозавра
Американским исследователям, проводившим изыскания на севере штата Вайоминг, удалось обнаружить следы неизвестного типа двуногого плавающего динозавра, во многом походившего на современных водоплавающих птиц.
Процветающего ящера узнают по шатающейся походке и дырявой башке
Крупнейшие из известных на сегодняшний день наземных животных - зауроподы, - чрезвычайно распространенные во времена расцвета "эпохи динозавров", в конце этой эпохи испытали загадочные метаморфозы...
Беременная девочка-убийца возрастом 68 млн лет
68-миллионолетняя окаменелость динозавра-хищника Tyrannosaurus Rex, найденная в штате Монтана, представляет собой останки молодой самки, организм которой был занят производством яиц в тот момент, когда она умерла.
Динозавры в пуленепробиваемых жилетах
Как известно, некоторые виды динозавров, подобно современным крокодилам и черепахам, обладали очень прочными бронированными панцирями. Палеонтологам Боннского университета удалось продемонстрировать, что некоторые элементы этой слоеной защиты аналогичны современным композитным материалам, которые используются, например, в пуленепробиваемых жилетах.
Динозавры пали жертвой рака
Обширное систематическое обследование окаменелостей динозавров показало, что раковые опухоли у этих доисторических существ во многом подобны таковым у современных людей, то есть первым жертвам вездесущего рака по меньшей мере миллионы лет. Рак был найден у многих живых существ, начиная от кораллов и кончая волнистыми попугайчиками. Изучение музейных экземпляров может внести ясность в вопрос о том, как болезни изменялись на протяжении миллионов лет.
В Индии найдена новая "королевская" разновидность динозавров
О находке индийскими и американскими учеными новой разновидности динозавров было объявлено в среду. Это 9-метровое рогатое плотоядное животное весом 4 тонны, которое охотилось на длинношеих травоядных динозавров 67 млн лет назад (меловой период), в самом конце "эры динозавров", перед появлением Гималаев на индийском субконтиненте.
Ада на Земле не было
Новое исследование, осуществленное международной группой специалистов под руководством профессора Марка Харрисона, грозит радикально изменить современные представления о самой ранней эпохе существования Земли.
Злачные места для динозавров
Путем изучения ископаемых динозавровых экскрементов впервые удалось показать, что древние рептилии с удовольствием пожирали злаки. Шведские и индийские палеонтологи теперь считают, что первые травы могли появиться свыше 100 миллионов лет назад.
Раскрыта тайна полетов птерозавров
Птерозавры - эти летающие рептилии времен мезозоя - пользовались лихим аэродинамическим трюком, который десятки миллионов лет спустя с успехом переизобрели наши самолетостроители.
Впервые найдена кровь древнего паука
Британский ученый сумел обнаружить и идентифицировать капельки крови паука в куске янтаря, образовавшегося 20 миллионов лет назад. Открывающиеся перспективы заставляют вспомнить некоторые эпизоды из фантастического фильма "Парк юрского периода".
Раскрыта тайна происхождения глаз
Эволюция столь замечательной с физиологической точки зрения структуры, как глаз позвоночных животных (в том числе и человека), долгое время оставалась тайной за семью печатями и служила лишь поводом для бесплодных теоретизирований со стороны биологов.
Десятисекундный армагеддон
Американские исследователи считают, что случаи массовой гибели живых существ на Земле можно объяснить, если использовать информацию о мощнейших звездных взрывах, получивших наименование гамма-всплесков. Удалось составить возможный сценарий подобного армагеддона.
"Муравьед", который пришел слишком рано
Найдены окаменелые останки нового вида млекопитающих размером с бурундука, живших приблизительно 150 миллионов лет назад, в конце юрского периода. Находка может оказать серьезное влияние на теории, посвященные раннему периоду эволюции млекопитающих.
Пободавшись с моделью, палеонтолог разгадал тайну динозавра-рогоносца
Трицератопсу, иначе говоря, трехрогому растительноядному динозавру, одному из последних представителей группы цератопсов, живших в конце мелового периода в Северной Америке, его три рога могли служить не просто украшением, а для "выяснения отношений" с другими представителями своего собственного племени. Первоначально высказывалось предположение, что эти рога использовались для защиты от хищников.
Ископаемые малыши свидетельствуют о том, что динозавры гибли от холода
Палеогеологические изыскания на севере Африканского континента подбросили еще несколько поленьев в нескончаемые дебаты о причинах исчезновения динозавров. Эту биологическую катастрофу обычно объясняют тем, что 65 миллионов лет назад наша планета столкнулась с огромным астероидом, который обрушился на полуостров Юкатан.
Динозавров погубило засилье самцов
Ученые из Великобритании и США выдвинули еще одну гипотезу, объясняющую вымирание динозавров в конце мелового периода. В настоящее время доминирующей точкой зрения является та, в соответствии с которой начало закату эпохи динозавров положило падение небольшого астероида на полуостров Юкатан, случившееся 65 миллионов лет назад.
"Эффект бабочки": машина времени и Интернет
"Эффект бабочки" прочно ассоциируется не только с фантастической посылкой Эдварда Лоренца, но и с одним из самых знаменитых рассказов Рэя Брэдбери, который посвящен путешествиям во времени. Ученые-компьютерщики из Корнельского университета решили "перекинуть мостик" от атмосферных исследований и машины времени к сегодняшнему миру Интернета, транснациональных корпораций, терроризма и пандемий. Вопрос об "баттерфляй-эффекте" может быть перефразирован тогда следующим образом: "Может ли единственный "мессидж" по электронной почте из Бразилии вызвать поток необратимых событий в штате Техас?"
Новая теория гибели динозавров: доказательства и скандалы
Герта Келлер, американский профессор-геофизик из Принстонского университета, потратила последнее десятилетие на тщательное изучение проблемы исчезновения динозавров. Однако вместо того, чтобы работать с костями гигантских ящеров, она обратилась к исследованиям скоплений останков одноклеточных организмов, называемых фораминиферами, что извлекаются из отложений на океанском дне.
Изгрызенные кости изобличают древнего каннибала
Впервые получено твердое доказательство случаев каннибализма среди динозавров. "Отличился" девятиметровый терапод Majungatholus atopus. Несмотря на дурную славу, которую имеют человеческие каннибалы, открытие "людоедства" в стане динозавров не должно нас удивлять и тем более вызывать какое-то осуждение.
Австралийские палеонтологи утверждают, что клыкастый ящер пережил давнюю катастрофу
Раньше считалось, что дицинодонт (dicynodont) - звероподобная рептилия из тех, что доминировали на Земле еще задолго до эры динозавров, - вымерла примерно 220 млн лет назад. Обладателя туловища гиппопотама, клюва черепахи и моржовых клыков, казалось бы, трудно с кем-либо перепутать. Но окаменелость, которая может оказаться черепом этого существа, вызвала жаркие споры палеонтологов.
Шаттл помог изучить следы от астероида, погубившего динозавров
О существовании гигантского астероидного кратера, расположенного на полуострове Юкатан, стали подозревать в 1980 году. В 90-е годы данные со спутников и наземные исследования позволили найти этой гипотезе убедительные подтверждения. Более того, именно объект, сотворивший эту воронку, и считают теперь ответственным за гибель динозавров и более 70 - 75 % разновидностей фауны и флоры, населявшей Землю 65 млн лет назад.
Древние океаны были пурпурными и ядовитыми
Ученые-экзобиологи из NASA нашли свидетельства в пользу теории, согласно которой земные океаны еще относительно недавно были столь насыщены сульфидами, что про существование там какой-либо высокоразвитой жизни вроде рыб и млекопитающих говорить не приходится.
Четвероногая рыба признана ошибкой эволюции
Шведские и британские палеонтологи утверждают, что загадочная "четвероногая рыба" ихтиостега - это вовсе не недостающее эволюционное звено между морскими и наземными животными, а просто один из неудавшихся природных "экспериментов", то есть эволюционный тупик.
Кости древнейшего пингвина заставят пересмотреть историю эволюции птиц
Окаменевшие кости, найденные на атлантическом побережье в аргентинской части южного архипелага Огненная Земля, по всей видимости, принадлежат самому раннему из всех известных видов южноамериканского пингвина, который оказался на 20 млн лет древнее, чем ученые изначально предполагали. Новая находка удваивает прежний максимальный возраст ископаемых пингвинов в Южной Америке и заставляет пересматривать историю эволюции этого отряда птиц.
Новости по теме
