статья Катастрофическая древнеримская семейка

Максим Борисов, 11.08.2005

Обнаружена первая тройная система астероидов

Астероид 87 Сильвия и его спутники. Фото Franck Marchis/UC Berkeley and the European Southern Observatory

Американский астроном из Калифорнийского университета в Беркли (University of California, Berkeley) Фрэнк Марчис (Franck Marchis) и его французские коллеги из Парижской обсерватории (l'Observatoire de Paris) подтвердили обнаружение первой тройной астероидной системы - то есть сразу двух маленьких астероидов-спутников, облетающих по орбите более крупный астероид, открытый еще в 1866 году, получивший номер 87 и названный Сильвией (87 Sylvia).

Поскольку 87 Сильвия получила свое наименование в честь весталки Реи Сильвии (Rhea Sylvia), мифической матери основателей Рима, Марчис предложил назвать две ее луны в честь этих самых основателей: Ромул и Рем (Romulus и Remus). Отцом этих древнеримских близнецов был естественно бог войны Марс. Брошенные по приказу царя Амулия в Тибр, младенцы выжили, были вскормлены молоком волчицы и воспитаны пастухами. Впоследствии вспыльчивый Ромул убил брата, решившего шутки ради перепрыгнуть через стену только что заложенного Рима. Международный астрономический союз (International Astronomical Union - IAU) уже одобрил эти названия в своем циркуляре от 11 августа. Марчис и его коллеги сообщают о своем открытии как в выпуске журнала Nature 11 августа, так и на текущей Конференции по метеорам, кометам и астероидам, проходящей в бразильской столице Рио-де-Жанейро.

Астероид Сильвия относится к числу самых известных объектов Главного астероидного пояса, расположенного между орбитами Марса и Юпитера. По своей форме Сильвия напоминает ноздреватую картофелину 380x260x230 км. Сильвия находится во внешней части астероидного пояса, приблизительно в 3,5 а.е. (астрономической единицы) от Солнца (то есть в 3,5 раза дальше, чем наша Земля, 523 миллиона километров).

Первая из двух лун у Сильвии была обнаружена четыре года назад, в 2001 году, знаменитой американской группой Майка Брауна (Mike Brown) с помощью телескопа Кек II (Keck II), что установлен на вершине потухшего вулкана Мауна-Кеа на Гавайях. Это подвигло специалистов поместить "номер восемьдесят седьмой" в список бинарных (иначе говоря, двойных) астероидов, ныне насчитывающий 60 известных объектов в различных частях Солнечной системы. Семнадцать из этих бинарных систем находятся в Главном поясе астероидов, они были обнаружены в основном с помощью обычных наземных телескопов, систем с так называемой адаптивной оптикой (за счет быстрой подстройки призванных уменьшить неизбежное влияние турбулентности земной атмосферы) и космического телескопа "Хаббл" (Hubble). Бинарные объекты нередки также и во внешнем астероидном поясе, носящем имя американского астрофизика Койпера, выдвинувшего гипотезу о наличии подобного пояса еще в 1952 году, встречаются они и среди популяций так называемых "троянцев" на орбите Юпитера (скоплений астероидов в точках Лагранжа).

Псевдоцветное изображение астероида Ида (Ida) и его крошечного спутника Дактиль (справа). Фото NASA/JPL

Часть двойных астероидов содержит почти равные или соизмеримые компоненты, вращающиеся вокруг общего центра масс, а другая часть имеет спутники, размеры которых в десятки раз уступают размерам центрального небесного тела. Первый подобный спутник был открыт автоматической межпланетной станцией "Галилео" (Galileo), на своем пути к Юпитеру пролетевшей вблизи астероида номер 243 (Ида, Ida). Продолговатая Ида имеет длину порядка 58 километров, а поперечник ее спутника, получившего имя Дактиль, составляет 1,6 километра. Затем спутники были обнаружены у других астероидов Главного пояса: так, у Евгении (45 Eugenia, 215 км) ее 13-километровый спутник зовется "Маленький принц", а у Антиопы (90 Antiope) имеется два приблизительно равные компонента по 85 километров в поперечнике. Астероид Патрокл (617 Patroclus), относящийся к группе юпитерианских троянцев, тоже состоит из двух почти одинаковых тел с диаметрами 105 и 95 километров. То, что крупные компоненты Патрокла и Антиопы имеют практически одинаковые размеры, стало для ученых неожиданностью. Ведь столкновения астероидов обычно происходят с довольно большими скоростями - порядка пяти километров в секунду, - а при образовании астероидных систем вроде Патрокла и Антиопы скорости должны быть существенно снижены, иначе крупных пар никак не получится - все просто разлетится по космосу, и остаться смогут только мелкие обломки - как у Сильвии.

Вторая луна Сильвии, позволяющая называть ее тройной системой, была обнаружена с помощью одного из 8-метровых инструментов системы Очень большого телескопа (Very Large Telescope - VLT) Южной европейской обсерватории (European Southern Observatory - ESO), установленной на горе Паранал в Чили. Использовалась инфракрасная камера, система адаптивной оптики NACO, позволившая обеспечить высокое угловое разрешение полученных снимков и... почтовая пересылка DVD с результатами наблюдений, избавившая астрономов от необходимости лично бывать в Чили.

Орбиты лун Сильвии почти круговые, лежат в той же самой плоскости, что и орбита нашей земной Луны, к тому же и крутятся они в том же самом направлении. Среднее расстояние от Сильвии до ближайшего спутника - Рема - составляет 710 км. Его поперечник сравнительно невелик - всего лишь 7 км, а один оборот вокруг "мамочки" Рем совершает за 33 часа. Радиус орбиты второго "сыночка" - Ромула - составляет 1360 километров, его поперечник - приблизительно 18 км, период обращения - 87,6 часа. Сама Сильвия также довольно быстро вращается - делает один оборот за 5 часов 11 минут, и это заставляет предположить, что "сыночками" Сильвия обзавелась сравнительно недавно - несколько десятков тысяч лет назад.

Так художник представляет себе астероид 87 Сильвию и его спутники Рем и Ромул. Иллюстрация European Southern Observatory

После двух месяцев наблюдений за поведением этой системы Марчис и его парижские коллеги получили возможность точно вычислить массу и плотность Сильвии (1,2 грамма на кубический сантиметр - на 20 процентов выше плотности воды), показывающих, что этот астероид правильнее называть не твердым телом, а "грудой щебня", то есть скоплением камней и льдин, ничем между собой не скрепленных, кроме силы гравитации. Скорее всего вся эта система возникла за счет столкновения двух протоастероидов. Катастрофа разрушила либо один из них, либо сразу оба, и, в конечном счете, вокруг нового астероида, сформированного из раздробленных фрагментов, остались вращаться осколки, захваченные гравитацией. Европейский соавтор открытия, астроном Даниель Хестроффер (Daniel Hestroffer), считает, что данный объект может на 60 процентов состоять из вакуумных "щелей".

Теперь Марчис и его коллеги надеются воспользоваться системами адаптивной оптики телескопов Кек и "близнецов" Gemini для того, чтобы получить изображения лучшего качества всей этой астероидной троицы. Таким образом можно будет уточнить орбиты (и, в частности, прецессию, вызванную неправильной формой Сильвии), проверить возможные сценарии формирования и спрогнозировать дальнейшую судьбу системы Сильвия-Рем-Ромул.

Источники:
First triple asteroid system found - University of California, Berkeley - News Center
Rubble-Pile Minor Planet Sylvia and Her Twins - ESO Press Release
The moonlets of asteroid 87 Sylvia: Remus and Romulus - l'Observatoire de Paris
Photo in the News: Triple Asteroid System Found - National Geographic News

Ссылки:
Спутники малых планет
Имена малых планет: полный алфавитный список

Максим Борисов, 11.08.2005


новость Новости по теме