Новый экипаж Международной космической станции впервые за всю историю существования МКС отправится на орбиту ночью и зимой, передает РИА "Новости". Как сообщил журналистам представитель РКК "Энергия", "ранее подобные старты осуществлялись, как правило, весной летом или осенью и непременно в светлое время суток". По его словам, такой график полетов был определен заранее.

Увеличение численности экипажа МКС связано с большим объемом работ на станции (в настоящее время там работают всего два человека - россиянин Максим Сураев и американец Джеффри Уильямс).

Еще одной отличительной чертой предстоящего запуска станет новая схема размещения государственной символики на обтекателе космического корабля, которую и предполагается использовать в дальнейшем - изображение флага России, как страны, создавшей космический аппарат, будет больше размером, чем флаги других государств, принимающих участие в полетах. Как пояснил журналистам представитель отдела международных программ РКК "Энергия", "при определении размеров и очередности государственных флагов решено применить принцип Военно-морского флота, где флаг принадлежности корабля крупнее, чем вывешиваемые флаги других стран, представителей которых принимают на борту".

Ракета-носитель "Союз-ФГ" с пилотируемым космическим кораблем "Союз ТМА-17" в настоящее время установлена на Гагаринский старт Байконура. Запуск намечен на 00.52 мск 21 декабря. В составе экипажа космического корабля - российский космонавт Олег Котов, американский астронавт Тимоти Кример и японский астронавт Соити Ногути. Стыковка космического корабля "Союз ТМА-17" с МКС планируется в 01.54 мск 23 декабря.