Обладателями Нобелевской премии 2009 года в области медицины и физиологии признаны Элизабет Блэкберн (Elizabeth Blackburn, Университет Калифорнии, Сан-Франциско) из Австралии, которая работает в США, американка Кэрол Грейдер (Carol Greider, Медицинская школа при университете Джонса Хопкинса, Балтимор) и американец Джек Шостак (Jack Szostack, Гарвардская медицинская школа, Центральная больница Массачусетса, Мединститут Говарда Хьюза). Об этом говорится на сайте Нобелевского комитета. Премия вручена за изучение клеточных механизмов старения. В пресс-релизе комитета говорится, что премировано "открытие механизма защиты хромосом теломерами и ферментами теломеразами. Статья об этом открытии была опубликована в 2006 году в журнале Nature Medicine. Это открытие может помочь в разработке методов лечения некоторых болезней, в том числе рака.

Теломеры - концевые участки хромосом. При делении большинства соматических человеческих клеток и копировании хромосом теломеры в них укорачиваются. По длине теломер определяется возраст клетки. Как только они укорачиваются ниже некоей критической длины, происходит остановка клеточного цикла. Теломераза - фермент, который при помощи собственной РНК-матрицы достраивает теломерные повторы и удлиняет теломеры, замедляя старение клетки, поясняет Membrana.ru. Этот фермент Грейдер и Блэкберн открыли в 1984 году.

В раковых опухолях активность теломеразы слишком высока, из-за этого опухоли разрастаются очень быстро. При некоторых других заболеваниях теломераза не функционирует, что приводит к преждевременному старению клеток.

Сумма премии составляет 10 миллионов шведских крон (около одного миллиона евро). Она будет разделена между тремя лауреатами поровну.