Американским инженерам из Технологического института Джорджии (Georgia Institute of Technology) в сотрудничестве с MIT и военными лабораториями удалось сделать важный шаг на пути к созданию миниатюрных газотурбинных генераторов, устанавливаемых прямо на кремниевых пластинах. В самом ближайшем будущем могут появиться мощные портативные электронные приборы, изготовленные с использованием подобной технологии.

Несмотря на то, что диски микротурбины-прототипа (мощностью 1,1 ватта, что уже хватает для питания мобильника) занимают участок, сравнимый лишь с размерами мелкой монеты, они крутятся с невероятно высокой скоростью - от ста тысяч до миллиона оборотов в минуту (в автомобильных двигателях вращение происходит со скоростью лишь 3000 оборотов в минуту). Первоначально этими крошечными турбинами планируется заменить те связки батарей, что вынуждены таскать на себе солдаты, обслуживающие энергоемкую военную электронику. Ну а затем новинка дойдет и до гражданских потребителей. В перспективе небольшие кластеры, составленные из подобных генераторов, могут служить для получения энергии в бытовых условиях - например, страховать владельцев домашней электроники от случайных сбоев в электросетях. Технология могла бы оказаться особенно полезной в удаленных районах, где с энергией особенно туго. Сравнительно же дешевыми газовыми баллончиками можно запастись заранее.

Ближайшей своей целью разработчики называют использование этих миниатюрных генераторов в качестве дешевой и эффективной замены как более традиционным аккумуляторным батареям для сотовых телефонов, цифровых фотокамер, PDA, GPS-навигаторов, ноутбуков и других мобильных электронных приборов, так и новомодным топливным элементам (это направление в "батареестроении" теперь бурно развивается, на него брошены миллиарды долларов). Ведь батареи сравнительно тяжелы, дороги, требуют частого перезаряжания и производят не так уж много электричества на единицу своего объема - "реактивная" новинка в этом смысле гораздо привлекательнее. Преимущество микротурбин состоит в том, что они способны вырабатывать по крайней мере в 10 раз большее количество энергии на объем топлива, чем сравнимые с ними литиевые батарейки (КПД у них заметно выше), занимают меньше пространства (они раза в четыре меньше) и работают более стабильно, чем топливные элементы.

Однако скептики указывают на то, что вращающиеся (причем, чрезвычайно быстро вращающиеся) элементы конструкции, нагрев свыше тысячи градусов Цельсия и выбросы газа явно не способствуют надежности и безопасности использования подобных устройств и могут в большинстве случаев свести на нет преимущества данной технологии.

Источники:
Power on a Chip: Batteries are heavy and inconvenient. Their successors could be tiny jet engines that provide more than enough power for cell phones and PDAs - Technology Review
Miniature jet engines could power cellphones - New Scientist
Jet engines… on chips - engadget