Два американских инженера из Пенсильвании разработали необычный холодильник, в котором охлаждение достигается за счет очень сильных звуков, сообщает BBC News. Они надеются таким образом решить целый ряд экологических проблем: разрушение озонового слоя от фреона из обычных холодильников, угроза глобального потепление от других газов, использующихся в качестве хладагентов.

При создании своего революционного холодильника они решили использовать известный эффект: звуковые колебания, сжимающие и расширяющие газ, способны охлаждать и нагревать его в полном соответствии с законами термодинамики.

Еще в 80-х годах прошлого века Скотт Бакхос (Scott Backhaus) и Грэг Свифт (Greg Swift), сотрудники Национальной лаборатории в Лос-Аламосе, создали установку, где под действием звукового сжатия/расширения охлаждались и нагревались металлические пластины, помещенные на пути звуковой волны. Перепад температур может быть получен, если поместить набор пластинок в определенном месте в трубе, по которой движется звуковая волна. Некоторые пластины в этой последовательности станут горячими, а другие - холодными.

Теперь Матт Поез (Matt Poese) и Стив Гарратт (Steve Garratt) из Прикладной научно-исследовательской лаборатории Пенсильванского университета решили вернуться к этой идее. Исследование спонсируется фирмой-изготовителем мороженого, поэтому звуковой холодильник предполагается в первую очередь использовать для хранения этого самого мороженого.

Конечно, на пути прогресса встают кое-какие проблемы. Дело в том, что люди чувствуют боль уже тогда, когда они слышат звуки в 120 децибел - это уровень шума вблизи динамиков на каком-нибудь типичном рок-концерте. Звуки в 165 децибел заставили бы волосы человека вспыхнуть от фрикционного нагревания, вызываемого воздухом, испытывающим такое интенсивное сжатие и расширение. Звуки, используемые пенсильванскими инженерами, достигают 173 децибел, это в десятки тысяч раз интенсивнее, чем на любом рок-концерте.

По всей видимости, предполагается изолировать охлаждающий блок, производящий подобный шум, от окружающего пространства. Возможно, поможет прослойка из вакуума, который, как известно, звуков не передает, но тогда не очень ясно, как передавать холод и отводить тепло.

Опытные образцы полностью функциональных акустических холодильников тем не менее уже построены, и один из них даже успел полетать в космосе на "шаттле". Так как термоакустический холодильник может в принципе не иметь движущихся частей, по идее он должен быть гораздо надежнее традиционных.