Шаттл Endeavour с экипажем из семи астронавтов на борту отправился к МКС для продолжения строительства станции, сообщил РИА "Новости" дежурный сотрудник космического Центра NASA имени Кеннеди на мысе Канаверал (штат Флорида).

"Шаттл Endeavour, как и было запланировано, стартовал в 2.28 утра (9.28 мск) во вторник со стартовой площадки 39А космического Центра NASA имени Кеннеди в штате Флорида", - сказал собеседник агентства.

Эта миссия станет рекордной по продолжительности и количеству выходов в открытый космос: полет продлится 16 дней, а астронавты осуществят пять выходов в открытый космос. Посадка шаттла запланирована на 23 марта. Ранее полет шаттла к МКС занимал в среднем 11 дней, во время которых проводилось три выхода в открытый космос.

Командовать "рекордным" полетом шаттла назначен Доминик Гори, пилотом Endeavour стал Грегори Джонсон. Кроме этого, в команду шаттла входят бортинженеры Рик Линнеан, Роберт Бенкем, Майк Фореман, Гаретт Рейсман и японский астронавт Такао Дои.

В рамках нынешнего полета шаттл доставит на МКС первую секцию японского лабораторного блока "Кибо" и систему, состоящую из двух механических манипуляторов канадского космического агентства.

С нынешним запуском шаттла NASA, можно сказать, повезло - это один из немногих за последнее время запусков шаттлов, который не переносился по тем или иным причинам несколько раз. Сам же шаттл был прекрасно подготовлен к полету и никакие технические сбои не воспрепятствовали старту. Этот запуск стал тридцатым по счету ночным стартом NASA.