Древние кенгуру были рогоносцами
Череп рогатого кенгуру-подростка. На роговидные отростки указывают стрелки. Фото с сайта www.newscientist.com
Впервые удалось откопать целые черепа причудливой древней разновидности "рогатых" кенгуру. Их нашли в австралийских пещерах равнины Налларбор (Nullarbor Plain), исправно радующих исследователей уникальными находками. Джон Лонг (John Long) из Музея Западной Австралии (Western Australian Museum) в Перте и его коллеги с 2002 года в этих местах составили удивительную коллекцию окаменелостей, включающую фрагменты черепа рогатого кенгуру и первые полные скелеты thylacoleo, гигантского сумчатого льва. Эта группа ученых также нашла окаменевшие останки Procoptodon goliah, крупнейшей в мире разновидности кенгуру, бандикутов (bandicoots), и неизвестных науке птиц, размерами лишь немногим уступающих современным страусам эму.
Исследователи считают, что костистые роговидные выступы, вероятно, служили для защиты глаз кенгуру. "Эти животные, возможно, жили в засушливых районах и употребляли в пищу жесткую траву или колючий кустарник. Так что природа снабдила их рогами, чтобы защитить глаза - но пока это только предположение", - говорит Лонг.
Датировка окаменелостей дает от 200 тыс до 500 тыс лет. Тогда равнина Налларбор, которая простирается на 750 км вдоль юго-западного побережья Австралии, была не столь бесплодна и засушлива, как сейчас.
Обсудить
Статьи по теме
Скандал с доисторическим Пикассо из Шове: стиль против радиоуглерода <!-- Скандальные скальные росписи -->
Если скальным росписям в пещере Шове во Франции действительно 30 тыс лет, то это самый древний из известных образец человеческого искусства. Данные углеродного анализа были использованы для поддержки революционной теории, согласно которой сложное и развитое искусство чрезвычайно быстро появилось в Европе. Пабло Пикассо, посетивший одно из таких мест в 1940 году, заметил, что современное искусство не открыло с тех пор ничего нового. Однако авторитетный археолог Пауль Бан подвергает сомнению прежние выводы.
Изгрызенные кости изобличают древнего каннибала
Впервые получено твердое доказательство случаев каннибализма среди динозавров. "Отличился" девятиметровый терапод Majungatholus atopus. Несмотря на дурную славу, которую имеют человеческие каннибалы, открытие "людоедства" в стане динозавров не должно нас удивлять и тем более вызывать какое-то осуждение.
Австралийские палеонтологи утверждают, что клыкастый ящер пережил давнюю катастрофу
Раньше считалось, что дицинодонт (dicynodont) - звероподобная рептилия из тех, что доминировали на Земле еще задолго до эры динозавров, - вымерла примерно 220 млн лет назад. Обладателя туловища гиппопотама, клюва черепахи и моржовых клыков, казалось бы, трудно с кем-либо перепутать. Но окаменелость, которая может оказаться черепом этого существа, вызвала жаркие споры палеонтологов.
Шаттл помог изучить следы от астероида, погубившего динозавров
О существовании гигантского астероидного кратера, расположенного на полуострове Юкатан, стали подозревать в 1980 году. В 90-е годы данные со спутников и наземные исследования позволили найти этой гипотезе убедительные подтверждения. Более того, именно объект, сотворивший эту воронку, и считают теперь ответственным за гибель динозавров и более 70 - 75 % разновидностей фауны и флоры, населявшей Землю 65 млн лет назад.
