Лейла и Ариф Юнусовы приговорены к 8,5 и 7 годам лишения свободы.

Когда в январе 1989 года я приехала в Баку, чтобы понять, что думает интеллигенция Азербайджана о карабахском конфликте, группа молодежи пригласила меня в мастерскую одного художника. Они создали инициативный центр «Народного фронта», как это тогда делалось и во многих других республиках СССР. Там я познакомилась с теми, кто потом возглавил в Азербайджане разные политические течения, в том числе и достаточно радикальные.

Лейла и Ариф Юнусовы стали для меня самими важными людьми из этой группы, потому что именно они в первую очередь занимались правами человека и гуманитарными проблемами.

Издатели газеты «Экспресс-хроника» Александр Подрабинек и Сергей Лёзов просили меня перед отъездом поискать в Азербайджане кого-нибудь, кто стал бы их корреспондентом. Газета была неподцензурная, но уже распространялась открыто, хотя еще не было понятно, как будут развиваться события в стране. Я многих просила об этом, но согласилась только бесстрашная Лейла. Остальные боялись нажить неприятности. Ежедневно я звонила Лейле Юнусовой. Она и ее муж Ариф снабжали меня информацией, и это требовало от них большого мужества. Тогда еще не было прямой телефонной связи, заказывать разговоры нужно было через телефонистку. Это означало, что она могла слышать все.

Когда в ночь с 19 на 20 января 1990 года в Баку вошли советские войска, солдаты стреляли во всех направлениях, стреляли по окнам домов, в спины людей, давили техникой легковые машины. Я позвонила Лейле, и вдруг телефонистка вмешалась в наш разговор и начала ей угрожать. "С кем ты разговариваешь? - кричала она. - Если русским позволено убивать наших детей, то и тебя надо прикончить!" Она легко могла устроить Лейле большие неприятности, найдя ее адрес по номеру телефона.

Официальные советские СМИ не давали правдивой информации. Только благодаря Лейле мир узнавал о трагедии, разыгрывавшейся в Баку. От нее получали сведения о происходящем мировые информационные агентства.

Ариф во всем и всегда был рядом с ней. Он из Азербайджана передавал мне имена пропавших без вести в Нагорном Карабахе азербайджанцев, чтобы армяне могли проверить, были ли они среди пленных. С армянской стороны Сурен Золян передавал мне списки армян. Официальные контакты между Арменией и Азербайджаном были тогда практически исключены. Моя квартира превратилась в дупло, через которое шел обмен списками пропавших с обеих сторон.

Представители двух народов, которые на протяжении веков жили рядом, больше не могли говорить друг с другом.

В 1992 году мы организовали встречу интеллигенции Армении и Азербайджана в приграничном районе Казах-Иджеван. Лейла Юнусова был координатором с азербайджанской стороны, а с армянской стороны организацию взяла на себя Анаит Баяндур. Нам удалось составить и подписать обращение к народам с призывом к миру.

В последние годы мы встречались редко. Маленькая международная группа по поиску без вести пропавших и содействию освобождению пленных в зоне карабахского конфликта ушла из региона, когда при Ильхаме Алиеве в Азербайджане освобожденных пленных стали сажать за измену родине на огромные сроки.

Однако, кто из азербайджанцев ни обращался бы ко мне за помощью, все говорили, что поддержку им или их родственникам оказывала Лейла Юнус. Кто скажет, что Ариф и Лейла не были патриотами Азербайджана в лучшем смысле этого слова, солжет - в искренность его я не поверю. И я стыжусь того, что мы так мало сделали для их защиты.