Конклав, собравшийся в Ватикане во вторник для избрания нового папы римского, не сумел в первом туре голосования определиться с выбором. В знак этого согласно традиции из трубы на крыше Сикстинской капеллы Апостольского дворца был пущен черный дым. В среду конклав продолжился.

Толпа верующих, собравшихся у дворца на площади Святого Петра, ожидала исхода голосования. Они не расходились несмотря на дождь.

В выборах понтифика участвуют 115 членов Кардинальской коллегии. Они поклялись придерживаться положений апостолической конституции Universi Dominici Gregis ("Вселенская паства Господня") и сохранять все детали выборов в тайне. Папой римским может стать кандидат, получивший голоса как минимум двух третей выборщиков, то есть не меньше 77 участников конклава.

Между тем группа Femen провела на площади акцию протеста. Активистки разделись по пояс и зажгли фаера "с едким кроваво-алым дымом". Красный цвет, по словам участниц группы, "продиктован всей кровавой историей христианства и выражает решительность Femen до конца бороться с женоненавистническими религиозными культами".

Femen утверждает, что в XXI веке католическая церковь представляет собой опасную помеху на пути прогресса. "Ватикан должен умереть, а вместе с ним его "священные" атрибуты: педофилия, гомофобия, коррупция, мизогиния, заговор!" - заявляют активистки.

Итальянская полиция выдворила участниц группы с площади.

Предыдущий папа, 85-летний Бенедикт XVI (Йозеф Ратцингер), носивший этот титул с 2005 года, отрекся от престола и 28 февраля покинул Ватикан. Ближайшие два месяца он проведет в летней папской резиденции в городе Кастель-Гандольфо недалеко от Рима.

Свое отречение Бенедикт XVI объяснил ухудшением здоровья. Понтифик заявил, что у него недостаточно сил, чтобы управлять церковью в силу преклонного возраста. В прошлом году папа начал пользоваться тростью; кроме того, у него были проблемы с прочтением текстов.

24 февраля на воскресной проповеди понтифик подчеркнул, что покидает престол, но не церковь. "Я могу продолжить служение Богу с той же самоотверженностью и любовью, с которыми делал это прежде, но более подходящим для моего возраста и силам образом", – сказал он.

На другой день папа издал специальный указ, позволяющий провести выборы нового понтифика ранее намеченного срока. Рескриптом Motu proprio также внесен ряд процедурных изменений в проведение конклава кардиналов. Эти поправки были внесены в конституцию римской католической церкви, утвержденную предыдущим понтификом Иоанном Павлом II в 1996 году. В частности, дата начала конклава определялась в ней в период между 15-м и 20-м днем с того момента, когда папский престол освободился. Таким образом, конклав не мог начаться ранее 15 марта. Бенедикт XVI отменил эту норму, и нынешний конклав собрался 12 марта.