Демонстрация народу поверженного врага испокон веков была важным свидетельством победы, грозным назиданием и суровым уроком. Помимо воспитательного значения, публикация таких изображений имеет очевидное юридическое значение. Однако в Вашингтоне двое суток колебались, прежде чем передать фотографии прессе. Причины понятны. Во-первых, это отвратительное зрелище. Во-вторых, пропагандистский эффект неясен. Сомнения полностью подтвердились. Особого сочувствия к покойникам с именами, больше похожими на русские собачьи клички, в широких массах иракцев не наблюдается, но состояние трупов позволяет подозревать американцев в обмане и говорить о чрезмерном применении силы. Гораздо лучше было бы, считают иракцы, поймать их живыми и судить. Американцы и сами знают, что это было бы гораздо лучше. Да вот не вышло.

Сейчас уже известно в деталях, как штурмовали особняк в Мосуле. Солдаты 101-й воздушно-десантной дивизии понятия не имели, что в доме скрываются дети Саддама – им сказали только, что там засели просаддамовские подпольщики. Операция началась стандартно: дом окружили и через рупор предложили всем находившимся внутри выйти на улицу без оружия, положив руки на затылок. Вышли двое, в точности исполнив приказание – хозяин дома и его сын. Остальные постояльцы ответили огнем "калашниковых". В первые же минуты при попытке проникнуть в дом были ранены четверо американских солдат. Командиры взяли паузу и вызвали подкрепление. Из соседних домов эвакуировали жильцов. Оцепили весь квартал. В 10.45 прибыло подкрепление, и осаждающие начали методично, не торопясь, не пытаясь больше ворваться внутрь под шквальным огнем, разрушать особняк с колоннами, обстреливая его из гранатометов и противотанковых орудий. Около полудня прилетели два вертолета и повели обстрел с воздуха. Дом постепенно обращался в руины. В 1.21 солдаты ворвались в полуразрушенное здание и застрелили на втором этаже, откуда велся огонь, подростка, которого считают 14-летним сыном Кусая Мустафой. Больше никого живого в доме не оказалось. Удай, Кусай и их телохранитель были убиты противотанковой самонаводящейся ракетой. В комнате, которая стала их последним оплотом, американцы нашли окровавленные простыни, банку пепси и коробку шоколадных батончиков Mars.

Соседи считают, что Удая и Кусая выдал хозяин дома, двоюродный брат Саддама шейх Наваф аль-Зайдан Муххамад – а иначе зачем, мол, за несколько часов до штурма он отослал жену и четырех дочерей. Имя своего осведомителя американское командование держит в секрете. Не исключено, что ему будет выплачена обещанная правительством США награда – по 15 миллионов долларов за каждого брата, а при желании он сможет получить и американское гражданство, как получил его информатор, сообщивший американцам местонахождение Джессики Линч. У Муххамада есть причины не любить Саддама – диктатор бросил в тюрьму его старшего брата.

Трупы были опознаны по зубам – при наличии рентгеновских снимков это самый надежный после экспертизы ДНК способ идентификации. Как заявил журналистам генерал-лейтенант Рикардо Санчес, личность Кусая установлена на 100 процентов, Удая – на 90 из-за ранения в голову, повредившего зубы. Но в этом втором случае были использованы также рентгеновские снимки тела, сделанные после покушения на Удая в 1996 году. Кроме того, в опознании принимали участие четверо свидетелей, в том числе ближайший помощник Саддама Абид Хамид Махмуд. Трупы перевезены в Багдад, где американские патологоанатомы проведут вскрытие. Корреспонденты, видевшие мертвого Удая, говорят, что он, возможно, застрелился сам.

"Карьера двух главных палачей режима подошла к концу, - возвестил из Розового сада Белого Дома президент Буш. – Бывший режим ушел в небытие и больше никогда не вернется".

Ликвидация Удая и Кусая – самая успешная операция американских сил в Ираке после окончания активной фазы боевых действий. Командование рассчитывает, что эта новость поднимет боевой дух коалиции, которая сталкивается с постоянными вооруженными вылазками и несет потери. Однако среди иракцев особого ликования не заметно. Они говорят, что трупы убеждают их меньше, чем могла бы убедить поимка братьев живьем. Вероятно, это было возможно, коль скоро американцы знали их точное местонахождение, но требовало времени, а Вашингтону был спешно нужен впечатляющий успех. На вопрос о непропорциональном применении силы генерал Санчес ответил, что перед командирами была поставлена боевая задача, а способ ее выполнения находился всецело в их компетенции и определялся обстановкой.

Тотчас после сообщения о смерти братьев арабский телеканал "Аль-Арабийя" показал группу мужчин в масках, которые объявили себя мстителями. "Если информация об Удае и Кусае подтвердится, - сказали они, - мы заставим американцев пожалеть об этом". Говоривший пообещал развернуть террор на территории США, Великобритании и Израиля, а также в самом Ираке. В ту же ночь близ Мосула попала в засаду армейская автоколонна, трое солдат были убиты. Возможно, это совпадение, но погибшие служили в 101-й воздушно-десантной дивизии.