Пассажирский паром "Салаам 98", возможно, затонул из-за пожара в моторном отсеке. Об этом сообщает France Presse со ссылкой на очевидцев.

Пассажиры парома рассказали, что через несколько часов после отплытия из саудовского порта Дуба из машинного отделения пошел густой дым.

Как сообщил один из свидетелей, команда начала эвакуировать находившихся на борту людей на капитанский мостик и приступила к тушению огня. "Пожар продолжался, а они говорили, что держат все под контролем", - уточнил собеседник агентства.

Согласно показаниям очевидцев, судно, ходившее под флагом Панамы и следовавшее в египетский порт Сафага, затонуло менее чем за 10 минут. На борту находились около 1400 человек, из них 104 члена команды.

Ранее сообщалось, что судно могло затонуть из-за отказа одного из двигателей или же сильного шторма, а возможно, решающую роль сыграла совокупность этих факторов.

Как рассказал накануне один из сотрудников управления саудовского порта Дуба, два года назад это судно уже терпело бедствие, однако тогда жертв удалось избежать благодаря оперативным действиям спасательных служб.

Кроме того, по данным местных информагентств, рейсы парома всегда отличались плохой организацией, дефицитом билетов и перегрузками из-за того, что на борт пускали безбилетников, отмечает "Эхо Москвы".

По последним данным, 440 человек спасены. Из воды извлечены 185 тел погибших, остальные пассажиры пока считаются пропавшими без вести. Поисково-спасательная операция продолжается.

Cвязь с паромом, вышедшим из саудовского порта Дуба и направлявшегося в египетский порт Сафага, была потеряна 2 февраля около 19.00 по местному времени, когда он находился примерно в 100 километрах от побережья Саудовской Аравии.

Представитель компании El-Salam Maritime Transport, которой принадлежит паром, сообщил, что перед исчезновением судна никаких сигналов бедствия с него не поступало.

Валовой тоннаж лайнера, как передает Reuters, составляет 6650 тонн. Согласно данным, размещенным на сайте компании, которой принадлежит паром, на борту судна может находиться до 1400 пассажиров.

Однотипный корабль "Аль Салам 95" затонул в Красном море в октябре 2005 года в результате столкновения с кипрским торговым судном. Тогда спаслись почти все пассажиры.

По словам экспертов, этот вид паромного судна производился еще в семидесятые годы. Недостатком судна является то, что оно может перевернуться в случае, если в него проникнет небольшое количество воды.