Прошлым летом бывший инженер NASA призывал американскую администрацию запретить все полеты шаттлов до тех пор, пока не будут улучшены их системы безопасности. Как пишет Observer, Дон Нельсон, который работал в NASA 36 лет до своего выхода на пенсию в 1999 году, написал письмо в Белый дом. В нем говорилось, что требуется личное "вмешательство" президента Буша, дабы "предотвратить следующую катастрофу шаттла".

Последние 11 лет своей службы Нельсон принимал непосредственное участие в каждом обновлении и улучшении систем шаттла. В своем письме он перечислил все неудачи и накладки, которые случались во время запусков шаттлов начиная с 1999 года, и сделал вывод: NASA и ASAP (консультативная комиссия по безопасности космических полетов) не реагировали должным образом на возрастающую угрозу возможной катастрофы.

Белый дом отверг предложение Нельсона ввести мораторий на полеты. Тогда он, уже в минувшем в октябре, попытался обратиться с той же просьбой к руководству NASA, где также получил отказ. "Когда я пытался донести свои опасения до нового руководства NASA, я дважды получил такие предупреждения, после которых люди отказываются от попыток осуществить свои намерения. Когда начинается спор между инжнером среднего звена, с одной стороны, и астронавтами с администрацией, с другой, - догадайтесь, кто выиграет".

Схожие предупреждения о том, что полеты шаттлов не обеспечиваются необходимыми мерами безопасности, были сделаны еще до письма Дона Нельсона администрации США. Например в апреле прошого года бывший руководитель ASAP Ричард Блумберг заявил, что "за все время своей работы я так не волновался за космический челнок, как сейчас". Он, в частности, критиковал задержки и даже отказы от введения новых систем безопасности, сокращение кадров в ASAP и ее устаревшую инфраструктуру.