Избранный президент США Барак Обама назван "человеком года" по версии журнала Time. В качестве ближайшего соперника Обамы редакция журнала назвала министра финансов США Генри Полсона, отметив его действия по спасению американской экономики. Также соперниками Обамы оказались президент Франции Николя Саркози, губернатор Аляски Сара Пэйлин и китайский кинорежиссер Чжан Имоу.

Обама стал обладателем титула как политик, добившийся популярности в кратчайшие сроки. "Он настолько доминирует в общественном сознании, что трудно поверить, что еще два года назад половина населения США не знала о нем ничего", - говорится в посвященной Обаме редакционной статье "Почему История не может ждать".

На обложку Time помещен портрет Обамы работы художника Шепарда Фэйри. Плакат с этим портретом был выпущен на раннем этапе избирательной кампании Обамы и стал широко известен.

Редакция также отметила 17 человек, которые сыграли "заметную роль" в этом году, передает ВВС. Среди них бывшая заложница колумбийских повстанцев Ингрид Бетанкур, президент Зимбабве Роберт Мугабе, бывший исполнительный директор обанкротившегося инвестиционного банка Lehman Brothers Ричард Фулд и актриса Тина Фей, которая во время предвыборной кампании в США пародировала Сару Пэйлин.

Звание человека года присуждается журналом Time лицу (а также группе лиц, идее и так далее), которое оказало наибольшее влияние на события уходящего года. В 2007 году Time признал человеком года президента России Владимира Путина, который, по мнению редакции, "поднял страну из хаоса".