Спутники-разведчики ЦРУ засекли на территории комплекса ядерного реактора Ёнбёне (КНДР) некие передвижения грузовиков, которые могут означать, что корейцы начали выносить со склада радиоактивные топливные элементы. Об этом сообщает Washington Post со ссылкой на источники в администрации Буша. Реактор способен производить оружейный плутоний. Источники подчеркнули, что они не могут быть стопроцентно уверены, что речь идет о возобновлении ядерной программы КНДР.

В конце декабря 2002 года корейцы демонстративно сняли пломбы МАГАТЭ и установленные видеокамеры слежения со всех объектов реактора в Ёнбёне и загрузили в реактор несколько сотен топливных стержней. Инспектора МАГАТЭ, которых затем тоже выгнали, пояснили, что для на полную загрузку реактора потребуется не менее месяца.

Все ядерные объекты КНДР были закрыты в 1994 году в соответствии с соглашением, заключенным в Соединенными Штатами. Штаты взамен обещали поставлять в страну топливо и отстроить там две атомные электростанции, на которых было бы нельзя производить оружейный плутоний. Осенью 2002 года США предприняли попытку наладить отношения с КНДР и в Пхеньяне побывал официальный представитель Вашингтона. В ходе переговоров северокорейская сторона призналась, что продолжала исследования по своей ядерной программе, которая должна была быть заморожена. В ответ США прекратили поставки топлива в КНДР.