Бывший губернатор Вермонта Говард Дин возник, можно сказать, из политического небытия. О маленьком штате на северо-востоке США общенациональная пресса вспоминает нечасто, особой известности на своем посту Дин не снискал. Его успех в соперничестве с однопартийцами многие склонны объяснять безрыбьем. Казалось бы, какое уж там безрыбье – борьбу за выдвижение кандидатом в президенты ведут звезды Демократической партии, ее вожди и идеологи: Дик Гепхардт, Джо Либерман, Джон Керри. Их, а не Говарда Дина американцы привыкли считать лицом и голосом оппозиции. Но, похоже, привычка эта сыграла с ними скверную шутку – они попросту надоели. По данным последнего опроса службы Гэллапа, их опередил отставной генерал Уэсли Кларк, набравший 17 процентов демократического электората. Первое место с 22 процентами прочно удерживает Дин.

Каковы его шансы в поединке с Бушем? За действующего президента готовы сегодня голосовать 49 процентов избирателей, за Дина – 42, а 9 еще не решили за кого. Шансы вроде бы есть, но рейтинг Буша опять пошел вверх: сказались прекрасные экономические показатели и только что подписанный закон о медицинском страховании по старости. Если не обвалится вдруг фондовая биржа (к чему нет никаких предпосылок) и не случится катастрофы в Ираке (что также маловероятно, особенно на фоне поимки Саддама Хусейна), Дину президента не одолеть, опасаются политтехнологи демократов.

Наиболее пессимистический сценарий состоит в том, что к национальному съезду Демократической партии, который состоится в Бостоне в июле будущего года, явный лидер так и не определится. Дин придет первым, но будет ослаблен схваткой, а ближайший конкурент капитулировать не пожелает. Это только при нормальной, типовой кампании партийный съезд ничего в сущности не решает. Делегаты обязаны голосовать в соответствии с результатами первичных выборов в своих избирательных округах только в первом туре. При плотном соперничестве возможен и второй. К тому же в голосовании участвуют так называемые "суперделегаты" - партийные функционеры и лица, занимающие выборные должности; они не связаны никакими обязательствами и голосуют, так сказать, "сердцем". Раскол съезда – наихудший кошмар демократов, от которого они всеми силами хотят застраховаться.

Между тем искать еще одного сильного кандидата нет нужды. Его имя у всех на слуху – это сенатор Хиллари Клинтон. Ее популярность среди демократического электората не подлежит сомнению - ей даже нет необходимости доказывать это на первичных выборах. Наблюдатели отмечают, что Хиллари в последние месяцы избавилась от чрезмерной левизны и сместилась к центру. Раньше она много занималась вопросами социальной политики и почти вовсе не участвовала в решении проблем национальной безопасности. Дабы заполнить этот пробел в своем послужном списке, она стала членом сенатского комитета по делам вооруженных сил и упорно работает на этом поприще, нередко вместе с республиканцами, в том числе теми, кто в 1999 году голосовал за импичмент ее мужа. Об этом же говорит ее недавняя поездка в Афганистан и Ирак. А ее участие в качестве хозяйки в ежегодном благотворительном обеде в пользу Демократической партии в штате Айова, где пройдут первые первичные выборы, превратило это сравнительно скромное мероприятие в событие общенационального масштаба.

При каждом своем появлении перед камерами Хиллари Клинтон приходится отвечать на настойчивый вопрос, не собирается ли она вступить в гонку. Она отвечает одно и то же: нет, не собирается. Часто добавляет, что намерена отработать свой сенаторский срок до конца, то есть до 2006 года. О президентских выборах 2008 года говорит уклончиво – мол, не строит планы на такую отдаленную перспективу. Из чего следует, что своего участия в следующем избирательном цикле она не исключает. Здесь, однако, есть нюансы. Когда в марте 1968 года действующий президент Линдон Джонсон сошел с предвыборной дистанции, он выразился предельно точно: "Я не стану добиваться и не приму выдвижение от моей партии на второй президентский срок". В заявлениях Хиллари присутствует только половина формулы – они ни разу не сказала, что откажется от номинации, если она будет ей предложена. Красноречиво и то обстоятельство, что она, в отличие от бывшего вице-президента Эла Гора, упорно отказывается поддержать одного из кандидатов – говорит, что поддерживает всех. (Гор поддержал Дина, чем несказанно обидел своего напарника на выборах 2000 года Джо Либермана.) Выражение такой поддержки означало бы отсутствие собственных амбиций. Если демократы и впрямь столкнутся с угрозой раскола, лучшего deus ex machina, чем Хиллари, им не придумать.

Конечно, в 2008 году, когда пост президента окажется вакантным, выиграть битву будет проще, чем сейчас. Но что если Дин, вопреки всем опасениям, станет президентом на выборах 2004 года? Действующий президент не застрахован от поражения: ведь потерпели же неудачу в борьбе за второй срок, несмотря на административный ресурс, Джеральд Форд, Джимми Картер и Джордж Буш-старший. В этом случае Хиллари придется для удовлетворения своих президентских амбиций ждать 2012 года, когда ей исполнится 65 лет; в более почтенном возрасте одержал победу в состязании за Белый дом только Рональд Рейган.

Пытаясь подлезть с другого боку, журналисты спрашивают, будет ли она переизбираться на следующий срок в Сенат, – но она отвечает, что думать об этом рано. А не интересует ли ее какая-либо должность в кабинете новоизбранного президента-демократа – скажем, госсекретаря? Не интересует. Существует, однако, еще одна возможность. Прекрасно зная потенциал Хиллари, кто-нибудь из кандидатов может предложить ей избираться в вице-президенты и тем самым повысить свои собственные шансы. Уэсли Кларк уже сказал, что "будет иметь ее в виду". Представители Дина заявили, что разговоры об этом преждевременны. Сама же Хиллари говорит, что такое предложение находится "за пределами вероятного". Но многие считают его вполне реальным и стратегически точным.