Полицейские следователи прибыли в дом премьер-министра Израиля Ариэля Шарона чтобы допросить его относительно возможной его причастности к получению взятки от бизнесмена Давида Аппеля, сообщает Reuters. Если у следствия будет достаточно доказательств, премьеру могут предъявить обвинения, и тогда дальнейшую судьбу ближневосточного процесса просто нельзя будет представить. Хотя вопрос о предъявлении обвинений не будет решен еще несколько месяцев, аналитики полагают, что сам факт фигурирования Шарона в деле значительно ослабит его позиции на переговорах с палестинской стороной.

Как сообщает Ha'aretz со ссылкой на радио "Волны ЦАХАЛа", допрос продолжался 2,5 часа. Шарон охотно отвечал на вопросы следователей Международного следственного отдела полиции. По данным газеты, следователи должны были спросить премьера, знал ли тот, что у его сына Гилада подписан многомиллионный контракт с подрядчиком Аппелем, и что он понял из своего разговора с самим Аппелем, когда тот рассказал, что Гилад скоро заработает много денег. Шарона также должны были попросить объяснить некоторые фрагменты этой беседы, аудиозапись которой есть у полиции. Кроме того, у премьера спросят, что именно он сделал для того, чтобы помочь Аппелю купить землю на греческом острове.

В январе Аппелю были предъявлены обвинения в попытке подкупа семьи Шарона в 1990-е гг. В 1999 году Аппель нанял на работу сына Шарона Гилада и платил ему большую зарплату с тем, чтобы сам Шарон, тогда еще глава МИД Израиля, помог Аппелю договориться о строительстве курорта в Греции. Считается, что Шароны в общем получили от Аппеля 700 тысяч долларов. Также, по данным следствия, бизнесмен давал взятки министру торговли и промышленности Эхуду Олмерту, который сейчас занимает пост вице-премьера. Также следствие подозревает, что Аппель помог Шарону в ходе праймериз в "Ликуде" в обмен на помощь последнего в налаживании контактов с дипломатическими кругами Греции.

Первый скандал вокруг Шарона и его "южноафриканского" займа, к которому позднее полиция присовокупила "дело Аппеля", разразился после публикации в газете Ha'aretz. Газета обвинила Шарона в том, что он скрыл от полиции источник кредита, который был использован для незаконного финансирования избирательной кампании. 1,5 млн долларов "богатого южноафриканского друга" предназначались для обеспечения банковского займа, взятого сыновьями Шарона Омри и Джиладом для расплаты с компанией, которая в 1999 году помогла премьеру стать лидером партии "Ликуд". Впоследствии Главное бюджетно-контрольное управление Израиля сочло эти пожертвования незаконными и обязало Шарона вернуть долги. Южноафриканец Сирил Керн, который предоставил займ, также заявил местным СМИ, что в его действиях нет никакого криминала. Он сообщил, что знает Шарона с 1948 года и они "остаются близкими друзьями". Керн утверждает, что "просто одолжил" деньги близкому ему человеку и никоим образом не собирался вмешиваться во внутренние дела Израиля.