Возле дома радикального шиитского лидера Моктады ас-Садра в Неджафе в четверг началась перестрелка между его сторонниками и американскими войсками. Как передает Reuters со ссылкой на очевидцев, ВВС США наносят авиаудары по близлежащей территории, в результате чего в некоторых местах вспыхнул пожар. Местонахождение самого ас-Садра неизвестно.

Одновременно стало известно о нападении шиитских боевиков на полицейский участок в центре Багдада. По словам очевидцев, сторонники ас-Садра открыли огонь из автоматов и гранатометов по участку на улице Хайфа. Завязалась перестрелка.

Бои в Неджефе возобновились в четверг рано утром. Как передает ВВС, в течение нескольких дней командование армии США угрожало повстанцам массированным наступлением. В четверг коло семи часов утра по местному времени американские солдаты при поддержке двух вертолетов начали наступление на местное кладбище, где сконцентрировано основное число сторонников Садра, называющих себя "Армией Махди".

Наступление сопровождается мощными артиллерийскими разрывами. Повстанцы отвечают огнем из минометов и гранатометов. Танки перекрыли все дороги, ведущие к главной шиитской святыне - мавзолею имама Али. Из громкоговорителей раздавались предупреждения местному населению покинуть город, так как военные собираются "очистить город от "Армии Махди".

Представители иракских властей заявляют, что святыня не станет объектом боевых действий. При этом добавляется, что в любом причиненном ей ущербе будут виноваты повстанцы.

Вместе с американскими отрядами в боях участвуют подразделения иракской полиции и национальной гвардии. Они наступают с разных сторон и, судя по всему, намерены взять противника, численность которого оценивается примерно в тысячу человек, в клещи.

Как сообщило ранее американское командование, американские и иракские военные в течение недели, пока продолжалась последняя вспышка боев в Неджефе, отрабатывали тактику совместных действий.

Сообщается, что со среды в Ираке погибли по меньшей мере 165 человек - включая 75 человек, убитых в ходе ожесточенных боев в городе Кут. Около 150 получили ранения в Куте.