После совершенного в понедельник убийства Линды Фрэнклин у полиции не было недостатка в свидетелях - трагедия произошла в людном месте. Многие дали показания сразу же, другие наутро. Пресса заполнилась обнадеживающими сообщениями. Уже в первые часы после преступления шеф полиции округа Фэрфакс Том Мэнджер назвал не только тип, цвет и марку микроавтобуса, на котором якобы скрылся убийца, но и его особую примету: неработающий левый задний фонарь.

Во вторник к вечеру стало известно, что полиция готовит рисованный портрет киллера. Свидетели, едва успев дать показания следствию, давали их репортерам: они рассказывали про человека со смуглой или оливковой кожей, судя по внешнему виду - выходца из Латинской Америки или Ближнего Востока. Некоторые утверждали, что видели убийцу в момент выстрела. Один очевидец уверенно определил орудие убийства – по его словам, это был автомат АК-74. Казалось, сыщики уже наступают снайперу на пятки. Однако в среду портрет так и не был опубликован. В четверг и того хуже: руководители следствия заявили, что показания о машине и внешности преступника не совпадают, точнее, не содержат достаточного количества совпадающих деталей, а потому признаны ненадежными.

"К сожалению, расстояние, темнота и, возможно, повышенный уровень адреналина не позволили свидетелям составить ясную картину, - сказала капитан Нэнси Дэмм, представитель полиции округа Монтгомери, штат Мэриленд. - Единственная общая черта показаний состоит в том, что преступник – мужчина". Сотрудник полиции округа Фэрфакс лейтенант Эми Любас заявила, что свидетель, сообщивший следствию наиболее подробную информацию, как показала проверка, выдумал ее от начала до конца и теперь столкнется с соответствующими правовыми последствиями.

Пытаясь свести к минимуму ошибки, полиция выпустила в среду "Памятку свидетеля", которая рекомендует постоянно носить с собой ручку и блокнот, сразу же записывать свои впечатления, не доверяя памяти, и ни в коем случае не сравнивать их с сообщениями прессы и показаниями других очевидцев.

Специальный агент Бюро по контролю за торговлей алкоголем, табаком и огнестрельным оружием Майк Баучард сообщил, что следствие знает пока лишь калибр орудия убийства – под эту характеристику подпадает не менее 30 видов огнестрельного оружия, свободно продающихся в стране. Более того: по словам Баучарда, эксперты-баллистики не в состоянии определить с полной уверенностью, что два убийства – он не сказал какие именно – совершены тем же оружием, что и остальные девять преступлений. По мнению полиции, преступник может менять оружие.

Таким образом, следствие вернулось практически к началу. Есть, правда, предположение, что дезавуируя свои предыдущие наводки, полицейские начальники пытаются запутать или спровоцировать снайпера. Репортеры тотчас вспомнили дело знаменитого серийного убийцы Дэвида Берковица, убившего в 1976-1977 годах в Нью-Йорке шесть человек и ранившего семерых. После того как детектив Джозеф Борелли заявил, что убийца – женщина, Берковиц прислал свое опровержение, сообщив, что он глубоко уязвлен словами сыщика. "Я не женщина, - писал убийца. – Я – чудовище".

Отрабатывается, насколько известно, и версия терроризма. Аналитики ЦРУ и ФБР заново просматривают захваченные в Афганистане документы "Аль-Кайды" в поисках хоть какого-то намека на замысел, похожий на действия неведомого киллера. На базе в заливе Гуантанамо с той же целью допрашивают пленных талибов.

Большие надежды власти США возлагают на разведывательный самолет, который министр обороны Дон Рамсфелд согласился предоставить в распоряжение следствия. (Сомнения министра связаны с тем, что действующий с 1878 года Posse Comitatus Act – Закон о чрезвычайных полномочиях шерифа - возбраняет использование вооруженных сил правоохранительными органами внутри страны.) Казалось бы, что можно увидеть с самолета? Оказывается, многое. На борту самолета установлены, в частности, сенсоры, способные зафиксировать вспышку выстрела и точно определить ее координаты. Правда, для того чтобы технология сработала, надо чтобы снайпер убил кого-нибудь еще.