Ранним утром 18 апреля прошлого года майор Уильям Амбах и майор Гарри Шмидт возвращались на своем истребителе F-16 из патрульного полета над Афганистаном на базу в Кувейте. Близ Кандагара они увидели вспышки трассирующих снарядов и решили, что их атакует зенитная артиллерия "Талибана". Командир экипажа Шмидт запросил у диспетчера системы "Авакс" разрешение открыть ответный огонь, однако тот велел присмотреться к происходящему на земле и до выяснения воздержаться от обстрела. Амбах и Шмидт снизились, увидели новую вспышку и каких-то людей возле орудия, ствол которого был направлен прямо в их самолет; уже ни в чем не сомневаясь, Шмидт приказал сбросить на огневую точку бомбу. Спустя 32 секунды они услышали в наушниках голос диспетчера, сообщавшего, что атакованные – союзники США. Узнав, что произошло, диспетчер приказал пилотам как можно скорее убраться с места происшествия.

На самом деле Амбах и Шмидт бомбили канадскую пехотную часть, которая проводила учебные стрельбы. В результате ошибки четверо канадских военнослужащих погибли, восемь человек ранены.

Командование Военно-воздушных сил США еще никогда не отдавало под суд своих пилотов за такие ошибки, в том числе и тогда, когда пострадавшими оказывались американские же военнослужащие. Однако в данном случае общественность Канады настроена непримиримо и требует наказать виновных. Вашингтон не может себе позволить игнорировать мнение надежнейшего союзника в преддверии войны с Ираком. В этом смысле адвокаты и родственники пилотов, конечно же, правы, когда говорят о политических мотивах суда.

В настоящее время на базе Бэрксдейл проходят предварительные слушания под председательством военного судьи, который должен решить, имеются ли достаточные основания для привлечения Шмидта и Амбаха к суду военного трибунала.

Обвинение утверждает, что пилоты поторопились и не выполнили приказ воздержаться от огня до установления истины. Защита – что пилоты были введены в заблуждение командами диспетчера и действовали в порядке самообороны. Видимо, ошибки были допущены с обеих сторон. Командир понесшей потери канадской части капитан Джозеф Джаспер на перекрестном допросе не смог со стопроцентной уверенностью подтвердить, что стволы его противотанковых орудий не были направлены в воздух. Кроме всего прочего, в деле присутствует еще одно обстоятельство, роковое значение которого всячески подчеркивают адвокаты.

Американские военные пилоты в целях борьбы с усталостью принимают маленькие оранжевые таблетки, называемые в обиходе go pills. Это декседрин - препарат группы амфетаминов. Начало его применению было положено еще во время Второй мировой войны, когда ВВС США несли серьезные потери вследствие переутомления пилотов. Принимали амфетамины и японские летчики. Декседрин доказал свою эффективность, однако из-за ряда побочных эффектов – повышение кровяного давления, учащение сердечного ритма – в 1992 его применение было прекращено. В 1996 году, когда американские пилоты совершали многочасовые рейды над Балканами, декседрин опять был разрешен. В настоящее время прием декседрина – строго добровольная процедура. Желающий принимать его пилот проходит обследование на предмет подробных эффектов, а затем подписывает бумагу, которой его предупреждают, что декседрин не имеет разрешительной лицензии федерального Агентства по контролю за продуктами питания и лекарствами. Дозировка строго определена, и после каждого полета летчики сдают оставшиеся пилюли под расписку. В гражданской авиации этот медикамент категорически запрещен.

Адвокаты Шмидта и Амбаха пытаются доказать, что их подзащитные принимали декседрин под давлением командиров. По графику полет Шмидта и Амбаха продолжался около 20 часов – за такое время трудно не переутомиться. Если пилоты в итоге будут признаны виновными, им грозит лишение свободы на срок до 64 лет.