Министр обороны США Дональд Рамсфелд признал факт секретных контактов сотрудников своего ведомства с иранским торговцем оружием Манушером Горбанифаром, известным по скандальной сделке "Иран-контрас" в середине 1980-х. Как сообщает Washington Post, министр объяснил происшедшее желанием получить информацию о военных проектах Ирана. По словам Рамсфелда, контакты произошли больше года назад, и не имели никакого продолжения.

Однако помощники министра существенно дополнили обнародованные им данные. Минувшей ночью один из высокопоставленных сотрудников Пентагона сообщил, что последняя встреча с Горбанифаром произошла в июне в Париже. Если первый контакт в конце 2001 года был осуществлен с санкции администрации США, то второй, июньский, был "внеплановым". Кроме того, по информации теперь уже представителя администрации, подчиненные Рамсфелда встречались с иранцем по меньшей мере еще один или два раза в Италии. Известие об этом поставило в неловкое положение госсекретаря Колина Пауэлла, который, по утверждению издания, вынужден был обратиться за разъяснениями к Рамсфелду и Кондолизе Райс. Пауэлл настаивал на том, что действия Пентагона незаконны, и не отвечают политическому курсу администрации в отношении Ирана.

Washington Post предала огласке и имена агентов, контактировавших с Горбанифаром. Это специалист по Ирану и Ираку Гарольд Роуд, который в настоящее время находится в Багдаде и фактически является посланником США при лидере "Иракского национального конгресса" Ахмаде Чалаби, а также аналитик военной разведки Ларри Франклин.

По данным издания, руководство Госдепартамента крайне недовольно вмешательством Пентагона во внешнюю политику государства. Дело в том, что в настоящее время между Ираном и США дипотношения полностью отсутствуют. А в минувшем году президент Буш причислил Иран к так называемой "оси зла", наряду с Северной Кореей и Ираком. Встречи официальных представителей двух сторон происходили лишь в преддверии операции США в Афганистане.

Пытаясь сгладить противоречия между Пентагоном и Госдепартаментом, Рамсфелд был вынужден заявить о том, что происшедшее ни в коем случае не является установлением официальных контактов с иранскими властями.