Президент США Джордж Буш полностью меняет весь президентский вертолетный парк, который состоит сейчас из 11 вертолетов марки "Сикорский". Об этом со ссылкой на источники в военно-морском ведомстве США сообщает Washington Post. В настоящий момент все президентские вертолеты находятся на балансе этого ведомства и обслуживаются особым отрядом морской пехоты, базирующемся на базе Куантико в штате Вирджиния под Вашингтоном. Вертолет этого отряда получает радиопозывной "Морской пехотинец номер один", когда на его борту находится глава Белого дома.

По данным источников в ВМС США, президентские вертолеты находятся в эксплуатации уже почти 40 лет и сейчас принято решение начать их замену с 2007 или 2008 года на новые, более современные машины. К тому же в связи с ростом угрозы терроризма и опасностью применения боевиками переносных зенитно-ракетных комплексов президентские вертолеты должны иметь повышенную "выживаемость".

Президентский контракт, стоимость которого оценивается в $1,6 млрд, считается крайне престижным для любой вертолетной фирмы и за него сейчас развернули ожесточенную борьбу сразу несколько корпораций. Главными претендентами являются всемирно известная американская вертолетостроительная компания "Сикорский" и британо-итальянский консорциум "АугустаВэстланд", поддерживаемый американской корпорацией "Локхид Мартин". Военно-морское ведомство США попросило также принять участие в конкурсе концерн "Боинг", разработавший турбовинтовой двухмоторный десантный самолет вертикального взлета Ви-22 "Оспри" с повортным крылом.

Официально о начале конкурса, как ожидается, будет объявлено только в августе, но фирмы-претенденты уже сейчас вступили в рекламную схватку, пытаясь как можно лучше представить свою продукцию. Консорциуму "АугустаВэстланд" удалось даже подключить к этому премьер-министра Великобритании Тони Блэра, направившего Бушу письмо в поддержку англо-итальянского вертолета.

По данным телекомпании Си-Би-Эс, сейчас в составе президентского парка находятся вертолеты фирмы "Сикорский" двух типов - "Си кинг" и "Блэк хоук", которые снабжены спецброней и могут защитить президента от многих видов вооружений, включая электромагнитный импульс и ракет класса "земля-воздух".