Российский ракетный двигатель, разработанный в Научно-производственном объединении "Энергомаш", отправит в полет к Плутону американскую межпланетную станцию.

"США собираются наладить совместное производство российских РД-180 и отправить с их помощью экспедицию на Плутон, самую отдаленную систему Солнечной системы", - рассказал ИТАР-ТАСС генеральный конструктор НПО Борис Каторгин.

РД-180 уже несколько лет оснащаются американские ракеты-носители семейства "Атлас". По словам Каторгина, предполагается, что совместное производство будет налажено в одном из южных штатов США. Межпланетную станцию к Плутону, куда зонды с Земли пока не добирались, NASA планирует запустить в 2006 году с помощью "Атласа-5".

Конструкторы "Энергомаша" сейчас работают над принципиально новыми двигателями, в том числе на метане. "Первый в мире ракетный двигатель на метане разрабатывается в рамках совместного российско-французского проекта "Волга", - сообщил Каторгин. "Использование в качестве топлива газа - метана - позволит значительно удешевить стоимость вывода на орбиту космических аппаратов и повысить безопасность запусков", - подчеркнул он. В настоящее время практически на всех современных ракетных двигателях используется смесь керосина и кислорода.