Поздним вечером в понедельник, с помощью ракеты-носителя Delta2, был запущен американский зонд Opportunity, предназначенный для посадки на Марсе в начале 2004 года.

Как передает CNN, устройство представляет из себя 6-колесный вездеход-марсоход. Первоначально старт намечался на конец июня, однако он пять раз отменялся по различным причинам: плохие погодные условия, неполадки с изоляцией корпуса ракеты, а также пришлось заменить батерею в блоке самоуничтожения.

"Этот пуск - важная веха, но это лишь первый из этапов, которые нам предстоят. Исторически самым рискованным мероприятием является приземление," - сказал Стив Сквайерс, научный руководитель проекта.

Из 30 предыдущих попыток достичь Марса лишь треть была успешной, а из 9 приземлений удались лишь 3. Общая стоимость проекта, с учетом ранее запущенного зонда Spirit, близнеца Opportunity, составляет $800 млн.