Главной проблемой космических полетов сегодня по-прежнему остается высокая стоимость доставки полезных грузов на орбиту. Транспортировка одного килограмма груза обходится как минимум в 10 тыс долларов. Чтобы сократить расходы, предлагаются различные варианты. Традиционный способ – создание более дешевых ракет. Однако специалисты исследовательского центра NASA в Кливленде разрабатывают более оригинальную концепцию, в соответствии с которой ракеты должны стартовать не в поверхности планеты, а со специальных вышек, передает "Немецкая волна".

Джеффри Лэндис, один из экспертов центра, в течение нескольких лет занимается изучением вопроса о том, могут ли сверхвысокие башни упростить выход в космос. Уже сегодня можно строить 15-километровые башни, а с применением специальных углеродных волокон вскоре можно рассчитывать и на 25 км. Сейчас специалисты пытаются просчитать, насколько выгоднее запускать ракеты с вершины такой конструкции, чем с космодрома на уровне моря.

По словам инженера, одно из главных преимуществ состоит в том, что на высоте нескольких километров атмосферное давление меньше, чем на поверхности, и ракетные двигатели наверху работают гораздо лучше. В своих исследованиях Лэндис и его коллеги делают ставку на одноступенчатые ракеты, которые бы выходили на орбиту целиком, не отбрасывая по пути отработанные части. Однако проектирование таких ракет продвигается очень медленно.

Последние несколько проектов в этой области были заморожены. В результате, по прогнозам специалистов, первый прототип будет создан не раньше, чем через 10 лет. Главная проблема при этом состоит в том, что вес груза, который одноступенчатая ракета может доставить на орбиту, составляет всего 2% от стартовой массы самого аппарата.

Джеффри Лэндис считает, что если запускать ракеты с верхушки башни, то этот недостаток можно частично устранить; он надеется, что стартовая башня будет стоить значительно меньше, чем современный небоскреб. Кроме того, конструкторы могли бы прибегнуть к помощи природы и построить башню на вершине высокой горы.