Согласимся хотя бы сейчас, когда уже все позади: мы знали цену команде Олега Романцева. Мы видели, как она играла накануне Японии. Но после каждой корявой игры утешали себя той глубокой мыслью, что, мол, тренерский штаб имеет право на поиск и вовсе не обязан демонстрировать все козыри в тренировочных встречах. Придет час, махнет Олег Иванович одной рукой, и вылетят на поле из рукава быстрые и умелые защитники с железными нервами, махнет другой - и полетят неудержимыми стрелами к воротам соперника легконогие и удачливые нападающие. Мы верили в эту сказку - а что нам еще оставалось?

Вообще-то россияне могли выиграть. Это было видно каждый раз, когда они прибавляли в скорости. Когда атаковали широким фронтом. Когда из глубины поля на передовые позиции выбирался Титов и выписывал остроумные финты Аленичев. Когда появился на поле Сычев. Вот-вот поднажмут - и быстрый (на 7-й минуте) гол бельгийцев останется в памяти просто недоразумением. Но один неверный пас, кривой удар - и прессинг россиян рассыпался, после чего неизменно опасно атаковали бельгийцы.

Всякий раз когда мяч докатывался до нашей штрафной, оборона демонстрировала какое-то броуновское движение. Защитники впадали в ступор, и дело с грехом пополам спасали примчавшиеся как на пожар нападающие. План на игру, например, у Титова был настолько причудлив, что обычно полезный на острие атаки Егор в поте лица должен был работать в обороне. Разрывались между линией атаки и обороны и Аленичев, и Хохлов, и Кержаков, и Бесчастных, и вышедший как всегда на замену Сычев. Что бы после этого (и особенно до того) ни говорил Олег Романцев о вреде настроя на ничью, тактику он избрал именно оборонительную. И она тяготела над игроками почти весь матч. От ее пут наши освободились - и то, похоже, своевольно - только при счете 1:2. Молодежь рванула было на груди рубаху, но уже ни времени, ни фарта в запасе не осталось. К тому же традицию Ковтуна забивать в свои ворота поддержал многоопытный Онопко: на 79-й минуте после удара Вильмотса он точно направил мяч в левый угол от Нигматуллина. Не вмешайся Онопко, наш вратарь скорее всего этот мяч взял бы.

Можно, конечно, подсчитать, сколько раз россияне били мимо ворот соперника, теряли мяч вблизи своих ворот, ошибались с длинной передачей, проигрывали "второй этаж", - и изо всей этой арифметики вывести формулу поражения. Но главное все-таки кроется не в игровой статистике. С самого начала, даже в победном для нас матче с Тунисом, россияне предстали какой-то нервной, неуверенной в себе командой. Словно приехали не в футбол играть, а выполнять какую-то смертельно опасную миссию. Тяжело игрокам давались заурядные элементы игры - пас, обводка, удар, но еще более тяжеловесной смотрелась тактика. С куцей атакой, от которой средняя линия держится на опасливой дистанции. С оторопью при малейшем ускорении противника. Мысль команды останавливалась, как только удавалось добежать до штрафной противника. Как будто на тренировках отрабатывались действия лишь до этой роковой черты. Дальше - тьма египетская. Вся надежда была на Дмитрия Сычева, чье индивидуальное мастерство позволяло как-то выкручиваться и без осмысленной помощи средней линии.

Словом, Романцев проиграл чемпионат по всем статьям. Жаль, что свою несостоятельность он понял только тогда, когда уже ничего исправить нельзя. Тренер он безусловно заслуженный, но игра "Спартака" в последнее время очевидно хромала. И с игроками отношения у Олега Ивановича выстраивались сложные. И уж совсем запредельна обидчивость главного тренера сборной. Весь мир против него - продажные судьи, неблагодарные болельщики, тупые игроки и, конечно, эти твари, наглые журналюги. Чувствительность на уровне клиники.

Один был друг у Романцева - бессменный главнокомандующий советского и российского футбола Вячеслав Колосков. И тот сдал его с дорогой душой сразу же после финального свистка. Уж он-то точно вновь выйдет сухим из воды, этот символ чиновничьего благополучия на фоне многолетних футбольных неудач сборной на чемпионатах мира и Европы. Хотя именно руководству российского футбола мы обязаны тем, что наши футбольные поля убоги, спортивные школы развалены, а качество внутреннего чемпионата таково, что даже одной команды, способной играть на европейском уровне, Россия не может выставить вот уже несколько лет.

Итак, отмучились. А выйди, выползи, выкарабкайся мы на сборную Бразилии - и неизбежное поражение от сильнейшей в мире команды можно было бы счесть большой удачей. Может быть, и слава Богу, что такого не случилось. Меньше будет иллюзий, больше трезвости при оценке реалий современного российского футбола.

Шутка золотой рыбки - Грани.Ру, 14.06.2002
ИНФОРМБЮРО: Чемпионат мира по футболу