6 августа 1890 года Уильям Кеммлер, осужденный на смерть за убийство любовницы, шел узкими коридорами тюрьмы Оберн (штат Нью-Йорк) к месту казни. Там его ожидало малоизвестное по тем временам приспособление, ставшее впоследствии одним из самых популярных в Америке орудий смерти по приговору, - электрический стул. Власти штата Нью-Йорк, искавшие в 1880-х годах замену повешению, отважились наконец на эксперимент с электричеством, и роль подопытного кролика суждено было сыграть Кеммлеру.

За прошедшие с того дня 111 лет благодаря электрическому стулу в мир иной отправилось более 4300 жителей 26 американских штатов. Громкие имена некоторых казненных принесли славу орудиям их убийства. Стул из тюрьмы Синг-Синг демонстрируется сегодня в музее в Арлингтоне: на нем умерли супруги Розенберг, приговоренные к смертной казни в передаче ядерных секретов Советскому Союзу.

Судьба его менее известных собратьев куда прозаичнее. Отработавшие свой век электрические стулья отправляются на склады или в местные музеи истории полиции. А в ближайшее время эти коллекцию могут значительно пополниться: за последние 13 месяцев не было ни одной казни на электрическом стуле, а большинство штатов, использовавших этот способ казни, переходят сейчас на применение смертельных инъекций. Некоторые штаты, где раньше для казней использовался только электрический стул, сейчас предлагают приговоренным выбор между ним и инъекцией. Единственным способом казни электрический стул остается лишь в двух штатах - Алабаме и Небраске, однако и там ведутся активные дебаты о переходе на химический способ умерщвления.

Происходит это вовсе не по причине вдруг возникшего у властей сострадания к осужденным: местные власти ожидают, что со дня на день применение электрического стула будет объявлено неконституционным ввиду его жестокости. Смерть на электрическом стуле и в самом деле гуманной не назовешь. После включения рубильника через тело казнимого на протяжении 30 секунд проходит заряд в 2200 вольт. Если после этого сердце осужденного еще бьется, процедура повторяется и иногда занимает до 20 минут. При этом внутренние органы человека обгорают, кожа чернеет, у казнимых происходит самопроизвольное выделение мочи и рвота кровью, в воздухе стоит запах жареного мяса.

Бывает, что и без того ужасная картина казни усугубляется из-за неисправности оборудования. В марте 1997 года во Флориде после включения рубильника из-под шлема на голове осужденного Педро Медины вырвалось огромное пламя. Тюремные власти бросились отключать электричество. В результате Медина продолжал дышать до тех пор, пока пламя не было потушено. После двух подобных случаев власти штата Флорида решили обезопасить себя от возможных обвинений в жестокости и перешли в прошлом году к использованию смертельной инъекции.

В Огайо, где существует выбор между инъекцией и электрическим стулом, тюремные власти месяц назад обратились к законодателям с просьбой запретить применение стула. Однако следующий осужденный Джон Берд, чья казнь назначена на 12 сентября, жаждет умереть именно на электрическом стуле. "Раз уж они собираются отнять у него жизнь, он хочет, чтобы им пришлось это делать наиболее трудным способом", - заявляет его общественный защитник.

Между тем похоже, что и защитник, и приговоренный стали жертвами распространенного ныне жертвами мифа, согласно которому смертельная инъекция выглядит едва ли не актом милосердия. Этот миф весьма выгоден не желающим отказываться от смертной казни американским властям, однако он не слишком соответствует действительности. По данным организаций, выступающих за отмену смертной казни, мучительные сбои во время применения смертельной инъекции случаются гораздо чаще чем при использовании электрического стула. В период с 1976 по 2000 год они составили две трети от общего числа случившихся во время казней "накладок".

Чаще всего казнимые страдают по двум причинам: специфической реакции на вводимое лекарство и неспособности тюремного персонала профессионально сделать укол. Казнь Стивена Питера Морина в Техасе в марте 1985 года заняла 45 минут, и за это время ему искололи все руки и ноги, пытаясь найти подходящую вену. В штате Иллинойс в сентябре 1990 года во время введения смертоносного вещества в вену Чарльза Уокера шприц в какой-то момент заклинило, и прежде чем умереть, осужденный долго корчился от боли. В июне 2000 у тюремных властей Флориды ушло более получаса на смертельную инъекцию Бенни Демпсу. Палачи довольно быстро нашли у него подходящую вену, однако согласно принятым во Флориде правилам, казнимому должна быть введена внутривенно еще одна игла, которая может быть задействована в случае отказа первой. "Меня переполняла боль, - успел сказать Демпс перед смертью. - Они кололи меня в пах, кололи в ноги. Я весь истек кровью. Это не казнь, а убийство".

Тем не менее от отмены смертной казни Америка по-прежнему далека. В ближайшие два месяца там намечено казнить 13 человек, и замена электрического стула на смертельную инъекцию в их судьбе мало что изменит.

Рождение электрического стула (справка Граней.Ру)
Где и как казнят (справка Граней.Ру)
The ElectricChair.Com