Последние несколько недель в британском городке Олдем не утихают расовые волнения. Пик беспорядков пришелся на ночь с субботы на воскресенье, когда в уличных боях с полицией принимало участие до 500 молодых выходцев из Пакистана и Бангладеш. Они бросали в полицейских бутылки с бензином и кирпичи, крушили стоявшие на улице автомобили. В паб "Живи и давай жить другим", в котором коротали субботний вечер жители Олдема, как белые, так и азиатского происхождения, ворвалось около сорока человек. Сначала избили хозяина и служащих, а потом начали бить посетителей всем что подвернется под руку - бутылками, кружками, табуретками. Причем били без разбора, вне зависимости от цвета кожи. Во время побоища с улицы в окно бросили бутылку с зажигательной смесью - загорелись занавеска и пол. Но одним пабом дело не ограничилось. Молодые люди из Глодвика - района с преимущественно азиатским населением - ходили по городу и бросали камни в окна домов. Как рассказывает 70-летняя Маргарет Моррисон, когда в окно влетел кирпич, она как раз встала с кресла и шла по комнате. "Снаряд" пролетел совсем рядом с ней. Второй камень, брошенный в окно второго этажа, упал на туалетный столик. Битва с полицией началась, когда погромщики попробовали прорваться в центр города. Но если бы им удалось туда попасть, дело могло бы закончиться тяжелыми увечьями. Жители центральной части Олдема были настроены очень воинственно: они весь день пили, готовясь к предстоящим боям, и заранее вооружились битами для крикета.

В субботний вечер было ранено 15 полицейских и 10 гражданских лиц. В воскресенье беспорядки продолжались. В центре города, возле паба "Веселый извозчик", собралось около сорока человек, которые начали бросать в окна камни. Из одного паба в другой переходила компания из 30 молодых людей, распевающая расистские песни. Их в конце концов разогнала полиция, которая стремилась не допустить столкновений между группами молодежи и приняла основной удар на себя. В одном из районов из толпы на ряды полицейских на большой скорости помчалась машина, разметавшая в разные стороны семерых стражей порядка.

К четырем часам утра бойцы успокоились и разошлись по домам. О раненых в ночь с воскресенья на понедельник не сообщают, однако известно, что было арестовано семеро белых и пятеро азиатов. О бурных выходных в Олдеме напоминают сожженный азиатский супермаркет, баррикады из мебели и автомобильных покрышек, редакция местной газеты с окнами, выбитыми самодельными бомбами.

Ясно, что подобные беспорядки - следствие напряженных расовых отношений. И попытки понять, с чего же все началось, не отвечают на коренные вопросы. Принятая версия: началом нынешних волнений стало избиение Уолтера Чемберлена. На 76-летнего пенсионера, который посмотрел любительскую игру в регби и возвращался домой, напали четверо молодых людей азиатского происхождения и жестоко избили. Но есть люди, которые уверяют, что беспорядки начались со ссоры двух 14-летних подростков в магазинчике, где торгуют жареной рыбой и картошкой. Кое-кто говорит, что несколько белых парней пришли в азиатский квартал и швырнули камнем в окно дома, где живет беременная женщина.

Но, наверное, не так уж важно, с чего начались нынешние волнения. Олдем, город с населением 219 тысяч человек, 12 % которых - выходцы из Пакистана или Бангладеш, давно известен столкновениями на расовой почве. Представители азиатских общин утверждают, что белые молодые люди приходят в Глодвик, где избивают детей и женщин и бьют стекла в окнах. Они считают нынешние беспорядки реакцией молодежи на бездействие полиции, которая не предпринимает никаких мер, чтобы их защитить.

Между тем по словам Джима Уильямса, главного редактора газеты Oldham Evening Chronicle, за последний год в городе произошло более 600 инцидентов на расовой почве, причем в 60 % случаев пострадавшими оказывались белые. В азиатских кварталах Олдема на стенах домов написано "Белые, не суйтесь сюда!"

Лондонская Times объясняет происходящее общей напряженностью на севере Англии, где находится Олдем. Промышленность в этом индустриальном регионе стремительно сворачивается, и те, кто еще не потерял работу, живут под постоянной угрозой оказаться на улице. Что же касается хулиганствующих подростков, то у них, вне зависимости от цвета кожи, практически нет перспектив. Из-за этого возникает озлобленность и желание выплеснуть отрицательные эмоции. И конечно, чужаки оказываются самым подходящим объектом. Неважно, что родители "азиатов" переселились в Британию из Пакистана и Бангладеш лет 30 назад.

Об общей озлобленности молодых людей свидетельствует то, что в ночь на понедельник полиции пришлось вести уличные бои и со смешанными группами молодежи численностью до 200 человек.

В любом случае ясно, что партиям, претендующим на успех на предстоящих в июне парламентских выборах, надо срочно переписывать предвыборные речи. До сих пор главной проблемой было участие Великобритании в европейской интеграции, в особенности переход от фунта к евро. Теперь претендентам придется переключаться на иммиграционную политику и проблемы иммигрантов.