Исследование 60 образцов вирусов тяжелого острого респираторного синдрома SARS (он же ТОРС, он же "атипичная пневмония" показало, что его сделали смертельным для человека три мутации. Как пишет Independent, к такому выводу пришли специалисты Чикагского университета под руководстов професосора экологии и эволюции Чунь-И Ву.

Они исследовали вирусы SARS раннего периода эпидемии 2002-2003 гг., и более поздних периодов. Если в самом начале вспышки SARS заражалось только 3% людей, контактировавших с больными, то через несколько месяцев заражались уже 70% контактировавших.

Первая мутация заставила вирус перекинуться с животных на людей. Вторая мутация заставила его передаваться от человека к человеку. Третья мутация позволила коронавирусу стабилизироваться и привыкнуть к новому типу носителя. Единственное, что не установило исследование - так это с какого вида животных вирус SARS попал на человека. Ранее эмпирическим путем была выдвинута версия, что атипичной пневмонией человечество наградили виверры - излюбленное животное для китайской кухни.

В самом начале вспышки, в ноябре 2002 года было зафиксировано 11 внешне независимых случая атипичной пневмонии в дельте реки Перл в китайской провинции Гуандун. 6 из 11 заболевших находились в контакте с дикими животными. В средней стадии эпидемии более распространенными были случаи заражения людей от других людей.