Напомним, что решение о затоплении станции однажды уже принималось. Было это в мае 1998 года. Тогда главным аргументом в пользу затопления "Мира" называлось отсутствие необходимых средств на дальнейшую эксплуатацию орбитального комплекса. Последние шесть-семь лет станция была на жесточайшем голодном пайке. Случалось, что к моменту отправления очередной экспедиции на "Мир" ракета-носитель не была готова. В такую ситуацию, например, в 1993 году попал экипаж Виктора Афанасьева. Тогда космонавтов выручил Росгидромет, который дал взаймы денег на достройку ракеты "Союз".

Позже кто только не пытался спасать "Мир". Британский миллионер владелец мусороперерабатывающей компании Microlife USA Питер Ллуэллин, например, обещал выложить за девятидневную экскурсию на орбитальный комплекс сто миллионов "зеленых". Но на поверку английский "мусорщик" оказался несостоятельным. Проявляли интерес к "Миру" также Австралия. Бразилия, Китай, Индия, Объединенные Арабские Эмираты, Япония, Пакистан... Однако стратегического инвестора "Мир" так и не приобрел.

Тех 200 миллионов долларов, которые необходимы для продолжения эксплуатации станции, не оказалось и в государственной казне. 23 августа 1999 года, когда станцию покинул российско-французский экипаж, она впервые осталась без людей и была переведена в непилотируемый режим.

Специалисты предсказывали, что в феврале-марте 2000 года станция будет затоплена. Они ошиблись ровно на год.

Впрочем, с технической точки зрения их прогноз был абсолютно верен. Они просто не сделали поправку на общественное мнение, которое выступило категорически против того, чтобы Россия лишилась своего космического дома. Притом защитниками станции были не только дилетанты, но и люди, чье мнение весьма авторитетно. Речь идет о космонавтах.

Практически все побывавшие на "Мире" космонавты и астронавты в один голос утверждали, что станция еще вполне надежна и может летать не менее трех лет. Живучесть "Мира" действительно оказалась беспрецедентной. Рассчитанный на гарантированную эксплуатацию в течение пяти лет, комплекс "Мир" уже достаточно надежно эксплуатируется без малого пятнадцать лет. За продолжение эксплуатации "Мира" высказались тогда и многие ученые, госчиновники, депутаты. Правительству ничего не оставалось как принять постановление о продолжении работ с многоцелевым орбитальным пилотируемым комплексом "Мир" вплоть до 2002 года. Правда, с оговоркой, что финансирование всех этапов полета станции, включая его завершение с управляемым сходом комплекса с орбиты, будет осуществляться за счет привлекаемых внебюджетных средств. Таких средств не нашлось.

Сегодня время для спасения станции уже ушло. Чтобы поднять орбиту "Мира" нужно запустить несколько "грузовиков", которых просто нет. Поэтому призывы некоторых ура-патриотов к сохранению станции не имеют реальной основы. Станция обречена.