Итальянские палеонтологи нашли старейшие следы человека, пишет Nature. Отпечатки ног обнаружены на западной окраине вулканического комплекса Роккамонфина на юге страны, в застывшем пепле. Раньше местные жители называали их "следами дьявола". Натоптал же там, по-видимому, гейдельбергский человек 325-385 тысяч лет тому назад.

Ученые отмечают, что этот человек передвигался уже на двух ногах, лишь в особо трудные моменты опираясь на руки.

На пепле обнаружены следы трех человек. Один из них бежал зигзагом вниз, двое других шли. Отпечатки хорошо сохранились. Их длина 20 см, что позволяет сделать вывод, что рост людей не превышал 1,5 м. До сих пор находили кости, которые наводили на мысль, что гейдельбергский человек в среднем был ростом 180 см и весил около 100 кг.

Тогда предшественники человека охотились и пользовались довольно непростыми каменными орудиями, пояснил ВВС директор Центра палеолитической археологии университета Саутгэмптона профессор Клайв Гэмбл.

Самым старым следам предков человека 3,75 млн лет. Это следы австралопитека, найденные в 1973 году в Танзании. Итальянские археологи подчеркивают, что найденные ими следы принадлежат уже genus Homo, тогда как по Танзании ходил более примитивный экземпляр. Человек разумный же уже появился примерно 200 тысяч лет тому назад из африканской ветви гейдельбергского человека.

Последнее извержение вулкана произошло 50 тысяч лет назад, но оно не повредило отпечатки. Палеонтологи намерены искать на склонах и другие следы, которые, возможно, сейчас скрыты травой и наносами.

Mietto, P., Avanzini, M. & Rolandi, G. Human footprints in Pleistocene volcanic ash. Nature, 422, 133, (2003).
Leakey, M. D. & Hay, R. L. Pliocene footprints in the Laetolil Beds at Laetoli, northern Tanzania. Nature, 278, 317 - 323, (1979).