В ближайшие год-полтора на Международной космической станции смогут постоянно работать экипажи только из двух человек, а не из трех, как было до сих пор. Это наиболее вероятный вариант поддержания МКС в пилотируемом режиме после гибели Columbia, заявил сегодня высокопоставленный представитель Росавиакосмоса, передает ИТАР-ТАСС. По его словам, именно к такой схеме склоняются эксперты, но утверждена она будет на уровне глав космических агентств стран-участниц проекта МКС примерно через две недели.

Поскольку полеты американских шаттлов к МКС временно прекращены, экипажи и грузы на станцию могут доставлять пока только российские корабли. Для "оптимизации работ" и экономии воды, продуктов и топлива на орбиту придется посылать экипажи лишь из двух человек. Причем, для полетов будут выбираться самые опытные и высококвалифицированные специалисты - по одному российскому космонавту и американскому астронавту на экспедицию.

Таким образом, ближайший старт к МКС российского "Союза" может быть проведен в конце апреля - середине мая. Этим рейсом на орбиту отправится "самый лучший экипаж" (россиянин и американец), но не обязательно, что в него войдут те космонавты и астронавты, кто готовился по прежнему графику. Третье посадочное место в корабле займет груз.

Следующий "Союз" может быть отправлен к МКС осенью нынешнего года, но помимо двух основных человек в его экипаж, скорее всего, будет включен представитель Европейского космического агентства испанец Педро Дуке. Он поработает на орбите неделю и вернется на Землю вместе с членами предыдущей экспедиции. Полет Дуке необходим по финансовым причинам: ЕКА полностью оплачивает его, а деньги крайне нужны Росавиакосмосу для строительства новых кораблей.

Еще через полгода, в конце зимы - начале весны 2004 года, когда истечет гарантийный ресурс прежнего "Союза", к МКС нужно будет посылать новый корабль с двумя специалистами. Не исключено, что в том полете третье место на неделю займет еще один представитель ЕКА, голландский астронавт, экспедиция которого также будет оплачена.

Представитель Росавиакосмоса подчеркнул, что данная схема полетов на МКС - вынужденная мера, на которую придется согласиться странам-участницам программы до тех пор, пока не будут возобновлены экспедиции шаттлов в полном объеме.