Сотни людей собрались на полуночную рождественскую службу в Храме Рождества Христова в Вифлееме. Среди пришедших на мессу паломников были палестинцы и западные дипломаты. Как отмечает BBC, несмотря на пессимистичные предсказания, площадь, отведенная под мессу, была заполнена до отказа. Однако за пределами храма празднования были приглушенные. Впервые за сотни лет не было елки - власти города приняли такое решение в знак протеста против оккупации города израильскими войсками. В центре города нет украшений, были отменены все церемонии, кроме религиозных. Несколько сот жителей все же вышли на улицы под звон колоколов, с палестинскими флагами и лозунгами - для того, чтобы встретить патриарха Мишеля Саббу, возглавляющего католическую церковь в Святой земле.

Накануне Армия обороны Израиля временно отошла к окраинам Вифлеема после просьбы папы Римского. Тем не менее, как было заявлено, войска продолжат контролировать ситуацию и ответят соответствующим образом на любые попытки дестабилизировать обстановку. Армейское руководство решило пропустить в город, палестинских христиан со специальными пропусками, а также иностранных туристов и паломников.

Храм Рождества Христова стал эпицентром столкновений между палестинцами и израильтянами весной этого года, после того как там укрылось несколько десятков вооруженных палестинцев, являвшихся, по утверждениям израильского командования, боевиками. Осада храма продолжалась 39 дней. В конце осени войска покинули Вифлеем, однако заняли его снова после акции боевика-самоубийцы, унесшей жизни 11 человек в Иерусалиме. Боевик был родом из Вифлеема.

Как заявил Мишель Сабба в интервью CNN, что в результате продолжающегося противостояния теряют прежде всего лидеры палестинцев и Израиля. "Если существующие лидеры не могут переменить ситуацию, тогда они должны передать власть другим, тем кто может добиться перемен", - заявил патриарх.