В Великобритании публикация дневника одного политического деятеля произвела в обществе настоящий взрыв. Льюис Харкурт, бывший министром в правительстве Герберта Асквита (1906-1916), пишет в своем дневнике, что капеллан королевы Виктории перед смертью признался, что обвенчал овдовевшую королеву с конюхом Джоном Брауном. Об этом сообщает Daily Telegraph. Хотя слухи о непростых отношениях убитой горем Виктории и утешавшего ее слуги появлялись сразу же после смерти принца-консорта, никто и не мог предполагать, что чопорная королева решится выйти замуж вторично, да еще и тайком.

Светская хроника XIX века восхищалась чистой и преданной любовью Виктории к принцу Альберту. Придворные шутили, пародируя королеву: "Мы и наш возлюбленный Альберт". Когда же принц умер от тифа в 1861 году, Виктория в течение трех лет жила в уединении. Ее затворничество приводило в отчаяние правительство, СМИ, модниц, которые не знали, какие шляпки носит королева, и даже других членов королевской семьи, которые не осмеливались снять траурные одежды. Когда же Виктория вернулась к обязанностям монархини, она во всем старалась следовать заветам покойного мужа. Она всегда очень строго следила за выполнением норм приличия. Кроме того, она была настолько застенчива, что в последние несколько десятков лет жизни не позволяла врачам осматривать себя, и о многих ее заболеваниях придворные врачи узнали лишь после ее смерти. Для многих современников "старушка Вик" была образцом добропорядочности.

Теперь же в опубликованном в историческом журнале The British Diarist дневнике Льюиса Харкурта, сына министра внутренних дел при Виктории Уильяма Харкурта, за 17 февраля 1885 года приводится следующая запись. "Мисс Маклауд, сестра покойного капеллана Ее Величества Нормана Маклауда, рассказала, что ее брат, будучи при смерти, сознался, что обвенчал королеву с Джоном Брауном, а затем всегда об этом горько сожалел. У мисс Маклауд не было никаких причин выдумывать эту историю, так что, как бы невероятно и постыдно это ни звучало, боюсь, этому следует верить". Венчание, вероятнее всего, прошло в Глазго в 1866 году. Автору записи в то время был 21 год.

Историки, опрошенные Telegraph и Times, назвали эти строчки "интригующими" и "завораживающими", хотя и отметили, что никаких достоверных доказательств существования этого брака нет. Историк Патрик Джексон, автору вводной статьи к отрывкам из дневника, отмечает, что Харкурт-младший был идеальным мемуаристом, поскольку знал и называл всех политически значимых персонажей, был в курсе всех сплетен и, обладая острой наблюдательностью, часто упоминал интересные факты и делал неожиданные характеристики людей и их действий. Он также отмечает, что если это и сплетня, то сплетня "высокого уровня", от "достойных источников", у которых не было причин для клеветы. Историк Эндрю Робертс склонен верить, что королева и конюх поженились, но при этом, считает он, до секса дело дойти не могло.

До сих пор все биографы Виктории отрицали слухи о связи королевы и слуги-шотландца, который был незнатен и здорово выпивал. В фильме 1997 года "Миссис Браун", в котором в главных ролях сыграли Джуди Денч и Билли Конноли, отношения парочки были представлены как нежные и близкие, но исключительно платонические. Авторы фильма показывают лишь то, что суровый и неотесанный шотландец чудесным образом сумел вылечить королеву от депрессии.

Дневники принадлежат внучке Харкурта, миссис Криспин Гэскойн, и находятся в оксфордской библиотеке. Сам Льюис Харкурт был министром в правительствах Кэмпбелла-Баннермана и Герберта Асквита Эскуита и ушел в отставку в 1916 году, получив титул пэра. Он скончался в 1922 году.