35 лет назад, 17 февраля 1979 года, Китай напал на Вьетнам. Это было связано с предшествовавшим вторжением в декабре 1978 года вьетнамских войск в Камбоджу (Кампучию) и свержением союзного Китаю режима «красных кхмеров». Кроме того, до конца 1978 года из Вьетнама было изгнано более 280 000 местных китайцев.

17 февраля в 4:30 утра китайские войска получили приказ о наступлении. В это же время часть самолетов ВВС была отправлена на патрулирование в Тонкинский залив для защиты китайских нефтяных платформ. В ходе боевых действий к 5 марта китайские войска захватили провинциальные центры Лаокай, Каобанг и Лангшон, откуда открывалась дорога на Ханой. В районе Каобанга попала в окружение вьетнамская 346-я пехотная дивизия.

5 марта во Вьетнаме, которому оказывал материальную поддержку Советский Союз, была объявлена всеобщая мобилизации, но Китай в тот же день объявил о достижении всех целей военной операции, призванной «преподать урок Вьетнаму», и о начале вывода войск, который был завершен 16 марта.

Согласно независимым оценкам, в ходе боевых действий каждая из сторон потеряла убитыми по 15-20 тысяч человек. Из Камбоджи был выведен лишь один вьетнамский корпус, что не повлияло на ход боевых действий в этой стране.