Решение руководства НАТО допустить в буферную зону на границах с Косово югославские войска было с облегчением встречено в Македонии. Руководство этой страны, не располагающее сильной армией, не без оснований рассчитывало, что появление в буферной зоне югославских военных, не привыкших церемониться с боевиками формально распущенной Армии освобождения Косово (АОК), убережет республику от продолжения вооруженного конфликта на ее границах. Аналитики, в общем-то, с македонскими руководителями были согласны. Единственное, что их беспокоило, так это то, что вытесняемые югославскими военными косовские боевики будут вынуждены вернуться в Косово, где между сторонниками умеренного албанского лидера Ибрагима Руговы и сослуживцами бывшего главы АОК Хашима Тачи и без того напряженные отношения.

Однако вытесняемые Югославской народной армией боевики предпочли не перейти границу в сторону Косово, а углубиться в Македонию. Это и неудивительно: в западной части страны практически нет неалбанского населения, в городах западной Македонии немало жителей, имеющих в Косово родственников, здесь всегда выражали горячую поддержку АОК. Показательно, что лидер входящей в правительственную коалицию Демократической партии албанцев (ДПА) Арбен Джафери предпочел использовать сложившуюся ситуацию не для того, чтобы отмежеваться от боевиков, а для того, чтобы подчеркнуть, что нынешний конфликт обусловлен положением албанцев в самой Македонии, так и не ставшей, несмотря на программные требования ДПА, двунациональным федеративным государством. У Джафери просто нет другого выбора: он вынужден думать о настроениях собственного электората. Тем более что как раз в дни обострения конфликта в македонской столице Скопье прошла учредительная конференция еще одной - третьей по счету - албанской партии, превосходящей по радикальности требований и ДПА, и умеренную Партию демократического прогресса (ПДП).

Поэтому появление боевиков АОК (в Македонии они называют себя Армией освобождения Македонии, АОМ) в окрестностях главного города македонских албанцев Тетово вызвало радикализацию настроений на албанской улице. Жители города несколько дней были свидетелями настоящих боев между македонской армией и полицией и боевиками АОК-АОМ. И многие из них воспринимают эти столкновения как бой, в котором на одной стороне - македонцы, а на другой - албанцы. Тем более что всего 10 лет назад территория региона была частью одной страны - СФРЮ. Албанцы тогда не очень-то задумывались о границах между югославскими республиками и, конечно же, не воспринимают косоваров как иностранцев. Именно поэтому они и собрались на многолюдный митинг на центральной площади Тетово. Митинг в поддержку своих, албанцев, а отнюдь не властей Республики Македония.

Такая реакция албанского населения, естественно, вызывает раздражение у македонцев. Сегодняшние газеты в Скопье пишут о "бунте албанцев в Македонии". Газета "Македониjа денес" утверждает, что было бы близорукостью считать происходящее лишь единичными стычками малочисленных групп боевиков, не пользующихся поддержкой местного албанского населения, с полицией и армией на границах страны. По мнению этого издания, "ситуация намного более серьезная и драматичная. В любой момент можно ждать взрыва в новом месте. Вчера это было Тетово. Сегодня Скопье, Гостивар. Завтра Кичево, Струга. Практически, всюду, где живут граждане албанского происхождения". Газета призывает президента страны и верховного главнокомандующего ее войсками Бориса Трайковского ввести чрезвычайное положение, так как "в государстве погибают люди и идет война".

Вполне возможно, что вторгшиеся на территорию Македонии косовские боевики ставили перед собой не задачу "победить" международных миротворцев и армию Македонии, а спровоцировать конфликт между македонским и албанским населением этой страны - конфликт, который вновь реанимирует идею албанцев как угнетенной нации Балкан, позволит вновь заговорить о "великой Албании". Вспышка насилия в Македонии позволила бы решить и внутрикосовскую политическую задачу - усилить тающее на глазах влияние АОК и ее лидеров и вновь, как это уже было в дни боев АОК с армией Югославии в самом Косове, маргинализировать умеренных лидеров косовских албанцев. И, похоже, опытные игроки косовской политической сцены это уже поняли. Лидер умеренного Демократического союза Косова Ибрагим Ругова - основной претендент на власть в крае и главный противник АОК - прибыл с неожиданным визитом в Берлин и обсуждает сложившуюся в регионе ситуацию с канцлером ФРГ Герхардом Шредером и министром иностранных дел Йошкой Фишером. Запад действительно должен действовать, пока македонская война идет лишь в приграничной полосе, на митингах и на газетных страницах.