Спасены все шестеро британцев, которые неделю назад были заблокиированы в пещере на востоке Мексики, сообщает ВВС. В спасательной операции участвовали водолазы британских королевских ВМС. С их помощью спелеологи смогли преодолеть заполненный водой ход длиной 90 и высотой около двух метров. Здоровью спасенных ничего не угрожает.

Экспедиция в пещерную систему началась 16 марта. Планировалось, что подземный выход займет двое суток, однако 17 марта из-за паводка путь на поверхность был затоплен. Обнаружив это, группа переместилась в заранее подготовленный подземный базовый лагерь, в котором имелись запасы пищи, спальные мешки, медикаменты и радиостанция.

Четверо из спасенных - военнослужащие ВМС Великобритании. Президент Мексики Висенте Фокс потребовал от Лондона разъяснений, что делали военные в пещерах Куэтсалан. Они прибыли в Мексику по туристическим визам и не уведомили власти о своем намерении участвовать в экспедиции. Британцы, в свою очередь, заявили, что любые попытки приписать спелеологам выполнение каких-либо задач кроме исследовательских, несостоятельны. Руководитель экспедиции Стивен Уитлок рассказал, что их целью была топографическая съемка одной из самых протяженных в мире пещерных систем для Королевского географического общества Великобритании.

Всего в составе экспедиции было 13 человек - все члены британской Ассоциации спелеологов.

Когда стало известно о ЧП, местные власти выслали к месту происшествия около 15 солдат и две группы спасателей с водолазным оборудованием. Однако британцы отказались от их помощи. По словам Уитлока, мексиканские спасатели не имели достаточной квалификации. Британские водолазы прибыли к пещерам Куэтсалан только 24 марта. Впрочем, мексиканцам не запретили помогать при проведении спасательной операции.

Когда спелеологов выводили на поверхность, один из них сказал, что никакая опасность им не угрожала и они предпочли бы дождаться спада воды. "К несчастью, наша ситуация привлекла слишком много внимания со стороны СМИ", - заявил он.