Его последний день в Овальном кабинете выдался напряженным. Прежде всего он урегулировал свои взаимоотношения с правосудием, поставив свою подпись под приказом суда о полюбовном соглашении. Этот иск вчинили ему арканзасcкие юристы в лице своего комитета по профессиональной этике. Комитет требовал лишить его адвокатской лицензии в наказание за лжесвидетельство и препятствование отправлению правосудия. Ответчик согласился с пятилетним запретом на адвокатскую практику и штраф в 25 тысяч долларов на покрытие судебных издержек.

Он, кроме того, сделал заявление, в котором признал, что сознательно нарушил закон. "Я пытался пройти по тонкой грани между законными действиями и ложными показаниями, но сейчас признаю, что не полностью достиг этой цели и что некоторые ответы на вопросы относительно мисс Левински были ложными", - говорится в заявлении. Засим дело о лишении звания адвоката было закрыто.

В тот же день со своим заявлением выступил независимый прокурор Роберт Рэй, который унаследовал "дело Уайтвотер" от своего предшественника Кеннета Старра. Именно в рамках этого дела, длившегося семь лет, возникло дело об адюльтере и лжесвидетельстве. Объявив, что фигурант сознался в лжесвидетельстве, Роберт Рэй возвестил: "Отныне вопрос исчерпан. Пусть история и американский народ рассудят, исчерпан ли он справедливо".

Его бывшая пассия, которую независимый прокурор уже собрался вызвать на повторные допросы, горячо поблагодарила президента: "Дамоклов меч, нависший надо мной, в конце концов убрали". Наконец-то он совершил свой единственный в этой лав-стори джентльменский поступок.

В последнюю неделю он только и делал, что прощался. Заглянул во все помещения Белого дома вплоть до подсобных, в которых, надо полагать, никогда прежде не бывал. Сфотографировался со всеми сотрудниками, кто этого хотел. Уже сидя на чемоданах, удовлетворил 140 прошений о помиловании. В числе помилованных - его единоутробный брат Роджер, давно отсидевший срок за распространение наркотиков, Сьюзен Макдугал, осужденная по делу Уайтвотер в том числе и за отказ сотрудничать со следствием, и наследница газетной империи Пэтти Херст, наказанная за участие в ограблении банка. Если во всех этих случаях речь идет о формальном уничтожении пятна в биографии, то помилование бывшего директора ЦРУ Джона Дейча, уличенного в нарушении режима секретности, означает прекращение дальнейших следственных действий. Не получили прощения другой фигурант дела Уайтвотер Вебстер Хаббелл, израильский шпион Джонатан Поллард и бывший вождь индейского племени навахо Леонард Пелтиер, отбывающий заключение за убийство двух агентов ФБР в 1975 году.

В этот последний день решилась участь не только многих людей, но и животных. Проживший в в Белом Доме вместе с хозяевами восемь из девяти своих лет кот Сокс, носивший по аналогии с Первой Леди и Первой Дочерью титул Первого Кота США, не выдержал конкуренции с новобранцем, лабрадором Бадди. Возможно, особое расположение президента Бадди заслужил подхалимской привычкой бежать сломя голову ему навстречу всякий раз, когда президентский вертолет садился на западной лужайке. Сокс имел все основания по праву старожила третировать Бадди, что он и делал. Был момент, когда оба зверя оказались товарищами по несчастью: конгрессмен-республиканец Дэн Бартон потребовал отчета, сколько денег налогоплательщиков уходит на поддержание интернетовских сайтов, которыми обзавелись Первый Кот и Первый Пес. Но налогоплательщики не поддержали ретивого законодателя. Одним лишь хозяевам и их прислуге известно, какие баталии разыгрались в жилой части Белого Дома. А только Бадди остался при хозяине, а Сокс отдан в надежные руки его личной секретарши Бэтти Кьюрри, которая давно дружит с котом и кормит его ирисками.

Помощники сказали ему, что, согласно анналам, он все-таки не самый молодой из бывших президентов. Самым молодым был и остается Теодор Рузвельт, сложивший полномочия в 1909 году в возрасте 50 лет. Чем занялся Тедди, покинув Белый Дом? Отправился на грандиозное сафари в Африку с командой таксидермистов. Чучела, которые он привез оттуда, по сей день украшают залы вашингтонского музея естественной истории. А на обратном пути совершил триумфальное турне по Европе, выступая с лекциями в университетах и других ученых собраниях. В наши дни отставной президент может легко получить 100 тысяч за лекцию. Колин Пауэлл заработал лекциями почти столько же, сколько Чейни в своей нефтянке.

Неделю назад его с дочкой первыми допустили к пандам, у которых кончился карантин. После панд отправились почему-то к бегемоту, и он спросил служителя: правда ли, что бегемот убивает больше народу, чем любой другой зверь? Служитель дал, как выражаются русские, несимметричный ответ: видите ли, г-н президент, бегемот 20 часов в сутки спит, а остальные четыре ест. "Вау! - сказал он и обернулся к репортерам, мигом навострившим перья. - Жду не дождусь момента, когда я смогу 20 часов спать и четыре есть. Ей-богу, у меня получится!" Пару дней спустя он нашел случай сказать прессе, что намерен снова избираться в президенты - президенты клуба, в который входят супруги сенаторов. Но тотчас получил от ворот поворот: секретарь клуба объяснила, что по традиции клуб возглавляет супруга вице-президента, но он может претендовать на пост заместителя.

В субботу утром, согласно ритуалу, "на чашку кофе" заявились Даблъю и Дик Чейни с женами. Они начали свои празднества уже в четверг. Грандиозное действо состоялось на ступенях Мемориала Линкольна. Ларри Кинг был тут как тут, подвизаясь в роли конферансье. Прямо на место события высадился парашютный десант. Джессика Симпсон исполнила новую песню Эндрю Ллойда Уэббера под аккомпанемент автора. Гвоздем программы был Рикки Мартин. Даблъю вышел к нему на подиум в застегнутом на все пуговицы пальто и перчатках и проделал несколько неловких па. Празднество завершилось 10-минутным фейерверком. По всему городу в этот день прокатилась первая волна инаугурационых балов. Если бы уходящий президент в тот слякотный вечер спустился в метро, он увидел бы, что вагоны битком набиты мурлыкающими скабрезности мужиками в бабочках и хихикающими тетками в вечерних туалетах, закупленных на рождественском сейле в Macy's или даже Target, и в шубах поверх. Нет зрелища гаже, чем потерявшая всякий товарный вид хихикающая нетрезвая американская тетка в мокрой шубе.

Погода в субботу была хуже некуда, прогнозы обещали дождь и к вечеру снег. Публике, наводнившей Национальный Мол, запрещалось из соображений безопасности иметь при себе зонты. Народ упаковался в сапоги и непромокаемые куртки и вооружился биноклями. Гостям раздали дождевики. Полиция убрала на Пенсильвания-авеню все почтовые ящики и урны. На оборотной стороне билетов были напечатаны головоломные схемы прохода к нужной трибуне, но в указанных пунктах обычно стоял полицейский и направлял приглашенного куда-нибудь в двойной обход.

Он прощался с народом так долго, что почти надоел. В четверг он произнес прощальное слово из Овального кабинета. В субботу утром выступил с регулярным радиообращением. После инаугурации отправился на авиабазу Эндрюс и перед полетом в Нью-Йорк опять сказал речь. На Эндрюсе собралось столько друзей и соратников, что Буш уже успел подписать указы о назначениях членов кабинета, поиметь ланч с членами Конгресса и принимал военный парад, а его предшественник все пожимал руки и обнимался, и народная тропа к этому бонвивану никак не зарастала, и телеканалы показывали обе картинки параллельно, и казалось, что Буш, перед которым проходил, шлепая по лужам, взвод флейтистов в красных камзолах и треуголках времен Американской революции, нетерпеливо зыркает на соседнюю картинку, где в водовороте голов никак не пропадает из виду седая башка и нос картошкой. Практически одновременно один спустился по ступеням Капитолия и сел в новенький бронированный лимузин, а другой поднялся по трапу. По прибытии в Нью-Йорк он сказал еще одну речь.

Газеты уже окрестили его президентство временем упущенных возможностей, а он все объяснял и перечислял свои заслуги перед родом человеческим. Он давно вызубрил этот перечень. 22 миллиона новых рабочих мест... Самый низкий уровень безработицы за последние 30 лет... Три миллиона детских страховок... Воздух и водоемы стали чище, пища и питьевая вода безопаснее... Господи, что же еще? Ах, ну да: долг мирового лидера, непреходящие ценности свободы... Ну а еще, еще?..

На фото из архива Reuters: Билл Клинтон с Моникой Левински