На аэродром 15-летнего Чарльза Бишопа, жителя флоридского города Тампа, привезла бабушка. Он уже девять месяцев учился летному делу и успел провести в воздухе шесть часов чистого времени, но не один, а в паре с инструктором - право на самостоятельный полет он мог получить лишь через год. Ради возможности лишний раз подняться в воздух парень, мечтавший стать военным летчиком, даже вызывался мыть самолеты.

В ожидании инструктора Чарльз занял свое место в кабине одномоторной машины "Сессна-172". Согласно заведенному порядку, он должен был проверить показания приборов и ознакомиться с полетным заданием. Как теперь очевидно, знакомиться с заданием ему было ни к чему. Чарльз Бишоп завел мотор и поднял самолет в воздух.

Видимо, оставшиеся на земле восприняли случившееся как детскую шалость, опасную, но вполне объяснимую. Инструктор немедленно принял меры: сообщил о происшествии диспетчерской службе международного аэропорта Сент-Питерсберг - Клируотер, на территории которого расположена летная школа. Диспетчер едва успел предупредить экипаж только что взлетевшего и направлявшегося в Новый Орлеан пассажирского лайнера компании Southwest. Опасности столкновения, как утверждают представители аэропорта и компании, не было; тем не менее лайнер замедлил набор высоты, пропуская над собой "Сессну".

Очевидцы, понимающие в авиации, говорят, что Бишоп вел машину вполне уверенно, но, по-видимому, не имел точного плана действий. Пролетев над заливом Тампа, Чарльз повернул к военно-воздушной базе Макдилл. Это первое обескураживающее совпадение: база Макдилл - штаб-квартира Центрального командования Вооруженных сил США, которое осуществляет оперативное руководство американскими войсками в Афганистане. Именно на этой базе сидит генерал Томми Фрэнкс - при современных средствах связи ему совсем не обязательно лично присутствовать на поле боя. "Сессна" без колебаний нарушила запретную зону над базой и пролетела над главной взлетно-посадочной полосой на высоте примерно 30 метров. Диспетчер базы, предупрежденный своим гражданским коллегой, ожидал, что воздушный хулиган посадит машину, однако Бишоп даже не попытался сделать это и удалился за пределы базы.

Тогда дежурный по базе связался с местным штабом Береговой охраны США, зная, что у той в воздухе всегда находится патрульный вертолет. Получив команду своего начальства, вертолетчики приблизились к "Сессне" и стали подавать ей знаки, призывая к немедленной посадке. Бишоп, по словам экипажа вертолета, прекрасно видел всю жестикуляцию и даже встретился взглядом с пилотом, но призывам не внял и повернул к Тампе.

Больше никто ничего предпринять не успел. Бишоп направил "Сессну" в 42-этажное здание тампского отделения Bank of America. Самолет пробил стену на уровне 28-го этажа. Зданию причинен незначительный ущерб. Разлившееся топливо по счастливой случайности не загорелось. Единственной жертвой тарана стал сам Чарльз Бишоп. Его полет продолжался не более 12 минут. Два истребителя, поднятые по тревоге с базы Хоумстед, расположенной за 200 миль от Тампы, прибыли к месту происшествия через четверть часа после столкновения.

Следствие очень быстро сложило вполне правдоподобную версию случившегося. Это не несчастный случай - погибший, как уже сказано, управлял машиной умело. На трупе, сообщил журналистам шеф городской полиции Бенни Холдер, обнаружена предсмертная записка, в которой сказано, что террорист действовал в одиночку, а также выражено сочувственное отношение к Осаме бен Ладену. Симпатия эта выражена и действиями самоубийцы, повторившего схему атаки 11 сентября. Следствие, по словам Холдера, склонно верить содержанию записки; оно сомневается в наличии сообщников. Тем не менее полиция изъяла персональный компьютер виновника происшествия с тем, чтобы установить, с кем он обменивался посланиями и в каких чатах участвовал.

На просьбы огласить полный текст записки, занимающей два листа бумаги, Холдер ответил категорическим отказом, добавив, впрочем, что в записке отсутствуют дата и какие-либо прощальные слова, обращенные к близким людям. За Чарльзом Бишопом не числится никаких правонарушений. Чарльз Бишоп не страдал никаким психическим заболеванием и, насколько известно, не употреблял наркотиков. Наконец, согласно показаниям свидетелей, которых успело допросить следствие, Чарльз Бишоп был по натуре замкнутым и нелюдимым подростком.

Самоубийство произошло в субботу, 5 января. В понедельник одноклассники Чарльза пришли в школу после рождественских каникул. Здесь их ждала специальная кризисная команда психологов из окружного школьного совета. На улице толпились репортеры, в том числе один из японской газеты "Иомиури". Естественно, ни о каких занятиях не могло быть и речи - предподаватели и ученики судили и рядили о причинах жуткого поступка Чарльза.

Сразу же выяснилось, что одноклассники и учителя ни в коей мере не согласны с портретом, нарисованным полицией. Совсем напротив, утверждают многие из них: Чарльз был прекрасным товарищем, отличным учеником и настоящим патриотом Америки. Он читал Шекспира, редактировал школьный журнал, отличался чувством юмора, был доброжелателен, изысканно вежлив, не проявлял никаких признаков депрессии и эмоциональной неуравновешенности, играл в баскетбол, был школьным знаменосцем и с большим чувством исполнял национальный гимн и другие патриотические песни.

Мать и бабка Чарльза сделали заявление для прессы, в котором утверждают, что не замечали в поведении юноши никаких тревожных признаков и не понимают причин случившегося. Чарльз, по их словам, всегда был любящим, отзывчивым и ответственным мальчиком, "глубоко озабоченным судьбой страны". "Чарльз и его семья, - говорится также в заявлении, - всегда всецело поддерживали войну Соединенных Штатов с терроризмом и Осамой бен Ладеном".

Однако есть и люди, у которых юный Бишоп оставил впечатление, вполне отвечающее выводам полиции. Это объяснимо, если принять во внимание особенности семьи Бишопов. Родители Чарльза поженились через месяц после его появления на свет, а спустя еще пять месяцев 18-летняя мать подала на развод по причине побоев, которые она терпела от мужа. С тех пор Чарльз жил вдвоем с матерью Джулией, постоянно переезжая из города в город. У него просто не было возможности по-настоящему подружиться с кем-нибудь из ровесников.

Отца мальчика найти пока не удалось. Деда по отцовской линии нашли, но он заявил, что давно потерял связь с невесткой и внуком, а также и с собственным сыном. Некоторые ученики припомнили странные шутки Чарльза по поводу своего происхождения. Несколько раз он называл себя выходцем из Афганистана и мусульманином. Однако шутку про Афганистан от него слышали задолго до 11 сентября. Называл он себя также и австралийцем.

Есть сведения, что некоторые основания для беспокойства у родственников все же были. Бабушке, которая доставила его на аэродром, Чарльз, вылезая из машины, ни с того ни с cего сказал: "Если со мной что-нибудь случится, не пускай на похороны моих врагов". Кое-кому из одноклассников Бишоп посоветовал следить за новостями.

Последняя новость из Тампы состоит в том, что при обыске в доме Джулии Бишоп обнаружен рецепт на имя Чарльза. Указанный в рецепте медикамент под названием Accutane имеет множество побочных эффектов, проявившихся уже после его одобрения Управлением по контролю за лекарствами и продуктами питания. В ноябре прошлого года управление издало нормативный документ, ограничивающий применение коварного снадобья. Выписать его может только врач определенной квалификации, а приобретающий его пациент обязан ознакомиться с подробным перечнем негативных последствий употребления лекарства. Несовершеннолетнему пациенту Accutane может быть прописан лишь после того, как его взрослый родитель ознакомится с предупредительным текстом под расписку, причем скрепит отдельной подписью каждый пункт этого текста. В тексте же ясно сказано, что применение лекарства может привести к серьезному душевному расстройству, депрессии и попыткам покончить с собой. Предназначен же Accutane всего-навсего для избавления от угрей. Овладев рецептом, полиция заявила, что у следствия появились новые вопросы к Джулии Бишоп.