Сенатор Керри, вероятно, многое теперь отдал бы за то, чтобы поправить историю своих голосований в верхней палате. Но поди угадай, как повернется настроение избирателя. Еще в начале года антивоенная риторика Говарда Дина казалась беспроигрышным козырем; за ним поспешал с тем же посланием и Керри. На этой волне он и проголосовал против ассигнований на стабилизацию и восстановление Ирака. Но ведь за войну с Ираком он голосовал? А как же. Но потом объяснил, что в сущности выступал не за применение силы, а за угрозу ее применения. Голосовал он в свое время и за ратификацию Североамериканского соглашения о свободной торговле (NAFTA), а теперь прозрел: импортеры, дескать, отбирают у американцев рабочие места. И так далее. Эта зигзагообразная позиция дала возможность президенту Бушу в одном из выступлений сострить: "У сенатора есть твердые убеждения. Только он их часто меняет".

Потом случилась еще одна неприятность. Встречаясь с рабочими на заводе в Чикаго, Керри сказал, что в жизни не видывал таких мошенников и лгунов, как сотрудники избирательного комитета кандидата республиканцев. Фраза не была рассчитана на публику - сенатор сказал ее вполголоса, в приватном разговоре, но чуткие микрофоны репортеров ее уловили. От Керри потребовали извинений. Он отказался их принести, сообщил публике, что у республиканцев целая команда ищет компромат на него, и призвал Буша говорить о реальных проблемах Америки, а не цепляться друг к другу. Тут же, впрочем, добавив, что "Джордж Буш известен тем, что не решает проблемы, а избегает их".

Необходимость отбиваться от нападок не давала Керри возможности говорить о том, о чем он хотел говорить, излагать свою программу, и сенатор вызвал президента на ежемесячные дебаты. Буш оставил вызов без внимания (формат и календарь дебатов – предмет отдельных переговоров), зато юмористы нашли чем уесть Керри и на этот раз. "Это рискованный шаг для сенатора, - прокомментировал звезда NBC Джей Лино. – Буш может отказаться, и Джону Керри придется дискутировать с пустым стулом. Еще неизвестно, кто из двоих, стул или сенатор, проявит себя лучше, – может статься и так, и этак".

Наконец Керри решил обрадовать избирателей сообщением, что он встречался с иностранными лидерами и те выражали ему полную поддержку. Они, заявил сенатор, "не могут выйти и сказать это публично, но они говорили мне "парень, ты должен выиграть, должен победить, нам нужна новая политика" и прочее в том же роде". Информация о тайных зарубежных встречах чрезвычайно заинтересовала президента. Он потребовал назвать этих лидеров. Керри отказался, заявив, что это конфиденциальные сведения, но что речь идет о союзниках США. Но тут как на грех решил высказаться новоизбранный испанский премьер-министр Хосе Луис Родригес Сапатеро, обещавший вывести войска из Ирака. "Что касается ноябрьских выборов в Соединенных Штатах, - сказал он соотечественникам, - то у нас есть полная возможность опередить события: давайте сначала поменяем правительство здесь, а там посмотрим, как это сделает Керри".

На среду Джон Керри запланировал речь в столичном Университете имени Джорджа Вашингтона – свое первое публичное выступление после фактической номинации. Но вмешался трагический случай: в полдень, когда национальные телекомпании готовились к прямому репортажу из университета, в Багдаде произошел взрыв, и все каналы переключились на иракскую столицу. Спустя полтора часа в калифорнийской библиотеке-музее Рональда Рейгана на трибуну вышел Дик Чейни – его и показали первым, а Керри поставили в эфир в записи уже после вице-президента.

Выступление Чейни состояло из сплошных сарказмов по адресу кандидата демократов. Он заново перечислил все примеры непоследовательности сенатора, сопровождая их собственными ехидными замечаниями. Не забыл и об иностранных лидерах. "Несколько дней назад в Пенсильвании, - напомнил вице-президент, - один избиратель прямо спросил сенатора Керри, кто эти иностранные лидеры. Сенатор ответил: "Это не ваше дело". Но это именно наше дело, когда кандидат в президенты заявляет, что пользуется поддержкой иностранных лидеров. Как минимум мы должны знать, что же такое он говорит этим лидерам, благодаря чему они оказывают его кандидатуре поддержку. Результат этих выборов будут определять американские граждане, а не неведомые иностранные лидеры".

Дабы иностранные лидеры не обольщались на счет Керри, Чейни не преминул продемонстрировать его истинное отношение к союзникам Америки – сенатор, по словам вице-президента, говорит о них с "нескрываемым презрением". "Великобритания, Австралия, Италия, Испания, Польша и еще более 20 государств прилагают усилия и несут потери ради свободы иракского народа, - сказал Чейни. – Сенатор Керри называет эти страны "декорацией витрины". По его словам, это "коалиция по принуждению и подкупу". Интересно, куда сенатор Керри относит Великобританию – в число принуждаемых или подкупленных? А Италия, потерявшая недавно 19 своих граждан, убитых террористами в Неджефе, – она тоже "декорация"? Если эти уничижительные характеристики – отличительная черта "золотого века дипломатии", который обещает нам сенатор Керри, остается лишь гадать, какие же страны войдут в его грядущую коалицию".

Не пожалев мрачных красок, Дик Чейни нарисовал портрет беспринципного законодателя, готового пожертвовать безопасностью Америки ради собственных политических амбиций. "Будь на то воля сенатора Керри, - резюмировал он, изумив резкостью оценки даже доброжелательно настроенную аудиторию, - Саддам Хусейн по сей день находился бы у власти в Ираке. Хуже того – почти наверняка он продолжал бы оккупировать Кувейт". "Перед американским народом, - заключил Чейни, - стоит очевидный выбор – по меньшей мере столь же очевидный, как в 1984 году". В 1984 году рекордным в американской истории большинством голосов выборщиков на второй срок был избран республиканец Рональд Рейган.

После такого беспощадного афронта речь Джона Керри, произнесенная до, но показанная после памфлета Дика Чейни, произвела впечатление холостого выстрела. Сенатор говорил о необходимости тесного взаимодействия с мировым сообществом – но вице-президент уже показал, что членов этого сообщества кандидат демократов ни в грош не ставит. Сенатор обличал администрацию в нехватке амуниции для войск в Ираке – но ведь вице-президент рассказал, что это Керри не желал выделить средства на обеспечение этих войск всем необходимым. Керри попытался отыграть назад с пресловутыми иностранными лидерами – призвал нового испанского премьера не выводить войска из Ирака – но именно в этот день Хосе Луис Родригес Сапатеро подтвердил, что обязательно выведет.

После речи Дика Чейни избирательный комитет Керри опубликовал свой ответ, в котором приведены случаи противоречивых голосований по вопросам обороны самого вице-президента в его бытность членом Конгресса и утверждается, что цитата про витрину "вырвана из контекста". Но это уже, что называется, "остроумие на лестнице". Впереди у кандидатов еще долгая битва. Но этот раунд с разгромным счетом выиграли республиканцы.