Россия внимательно следит за судьбой своих бывших соотечественников в Израиле, сказал Владимир Путин, принимая в понедельник в Кремле премьер-министра Израиля Ариэля Шарона. "Мы внимательно следим, как обустраивается жизнь наших бывших соотечественников и, конечно, в связи с обострением ситуации на Ближнем Востоке есть определенное беспокойство", - заявил президент России. "В том числе и поэтому мы намерены и дальше принимать активное участие, насколько это возможно, в процессе урегулирования ситуации на Ближнем Востоке", - сказал Путин. Как передает РИА "Новости", Путин также отметил, что торговый оборот между Россией и Израилем превышает миллиард долларов.

"Наши московские консультации приняли регулярный характер, - констатировал Путин, обращаясь к Шарону. - Мы встречаемся ежегодно. Это имеет очень позитивный результат и в политической, и в экономической сферах". "Достаточно сказать, что наши отношения в начале 1990-х годов находились на нулевой отметке, товарооборот составлял 12 млн долларов, а сегодня он переваливает за 1 млрд долларов", - отметил президент РФ. "Но это не все, что учитывается", - заметил Путин. Он напомнил, в частности, что Россия восстановила отношения со своей диаспорой в Израиле.

Израиль готов пойти ради мира на уступки, однако не намерен уступать в вопросах, связанных с собственной безопасностью, заявил израильский премьер Ариэль Шарон. "Израиль в обмен на настоящий мир готов пойти на уступки", - сказал Шарон на встрече в Кремле с Владимиром Путиным. "В вопросах, связанных с безопасностью, Израиль никогда не будет уступать ни сегодня, ни в будущем", - уточнил он. "Израиль, может быть, единственное государство в мире, которое готово уступить, хотя не проиграло ни одной войны", - отметил израильский премьер. "Израильское государство хочет мира", - заверил он.

Кроме того, Шарон заявил о том, что Израиль рассматривает Россию как одного из важнейших игроков на международной арене. Израиль очень серьезно относится к взаимодействию с Россией, сказал он. Шарон отметил, что считает Путина настоящим другом Израиля. "Президент Путин - настоящий друг Израиля", - сказал израильский премьер. "Мы очень ценим отношение президента Путина, его личные гарантии, которые он часто повторяет в отношении безопасности государства Израиль", - заявил Шарон.

Шарон напомнил, что это его третий визит в Россию в качестве премьер-министра и выразил уверенность, что этот приезд, как и частые телефонные разговоры с Владимиром Путиным, внесут вклад в укрепление отношений между странами. Подтверждая свое приглашение Владимиру Путину посетить Израиль, Шарон сказал: "Не сомневаюсь, что Вы найдете много новых друзей".