В удерживаемый иракскими сепаратистами Эн-Наджаф направляется духовный лидер шиитов аятолла Али Ас-Систани в сопровождении тысяч сторонников, машин иракской полиции, солдат национальной гвардии и вертолетов. Он намерен положить конец военным действиям между американскими войсками и повстанцами.

20 его сторонников погибли в результате обстрела колонны неизвестными. Кроме того, на пути из Куфы в Неджеф под обстрел попали сторонники другого лидера шиитов - Муктады аль-Садра. Несколько человек были ранены.

Ас-Систани провел несколько недель в Лондоне, где он проходил курс лечения. За это время он поддерживал связь с временным иракским правительством, Ас-Садром и иранскими властями. От Багдада он потребовал воздержаться от использования силы.

План мирного урегулирования Ас-Систани предполагает разоружение всех военизированных формирований на территории городов Неджеф и Куфа, вывод всех иностранных войск из Неджефа и передачу контроля над безопасностью и правопорядком в этом городе иракской полиции.

Кроме того, согласно плану аль-Систани, иракское правительство должно выплатить компенсации всем жителям Неджефа и Куфы, пострадавшим в результате военных действий, которые велись там в последнее время.

Главная мечеть иракского города Эль-Куфа, расположенного недалеко от Эн-Наджафа, обстреляна из миномета, сообщает Reuters. 25 человек убиты и 60 ранены. Во время обстрела мечеть была заполнена верующими.

Мечеть в Эль-Куфе - основное место, где радикальный шиитский священнослужитель Моктада Ас-Садр читает пятничные проповеди.

Хуссам Хуссейни, помощник Моктады Садра, заявил AP, что один минометный снаряд попал в саму мечеть, а два других упали у ее ворот. По его словам, минометному удару подверглась еще одна мечеть в городе.

Как передает BBC, толпы разъяренных людей собрались у ворот ближайшей больницы, куда были госпитализированы пострадавшие.

В момент обстрела в мечети и вокруг нее, по словам очевидцев, находилось несколько тысяч человек.