Дискуссия о псовой охоте, одном из так называемых "кровавых видов спорта", идет в британском парламенте уже полвека. С приходом к власти в 1997 году политически корректных "новых лейбористов" во главе с Тони Блэром вопрос встал в повестку дня законодателей. Премьер-министр в последний раз обещал запретить лисью охоту с собаками в июле 1999 года, однако с тех пор был куда менее настойчив, понимая, что мера не пользуется популярностью в глазах избирателей.

О культурно-историческом значении охоты в Великобритании говорить излишне. Алые сюртуки охотников, своры гончих, звуки рожка – такая же неотъемлемая часть английского культурного наследия, как Шекспир и Тернер. Традиция восходит к раннему средневековью – уже к X веку в Англии была полностью истреблена популяция волков. Ради лисьей охоты была выведена специальная порода гончих – фоксхаунд, для преследования лисицы в норе – фокстерьер, а также особая порода лошадей – хантер. Около трех веков назад ритуал лисьей охоты приобрел нынешнюю форму. Герцог Веллингтон считал наивысшими достижениями своей жизни победу при Ватерлоо и изобретение сапог с высоким голенищем специально для лисьей охоты. Недаром наследник престола принц Чарльз будто бы сказал, что он эмигрирует, если партамент запретит охоту на лис. В ответ, впрочем, один из представителей левого крыла лейбористской фракции заявил, что у него теперь появился новый стимул бороться за принятие закона.

Убеждение несведущих людей в том, что лисья охота – исключительно аристократическое занятие, не соответствует действительности. Еще в XVIII веке Георг I разрешил охотиться фермерам и другим сельским жителям независимо от принадлежности к дворянству. Вся территория Англии и Уэльса поделена на участки по числу имеющихся в стране собачьих свор. Осенний охотничий сбор по случаю начала сезона – крупнейшее событие в сельской местности. Никаких чинов, званий и титулов на лисьей охоте не существует: все охотники обязаны беспрекословно подчиняться распорядителю и доезжачему и ни при каких обстоятельствах не предпринимать никаких самостоятельных действий. Вместе с мужчинами на охоту выезжают женщины и дети на пони.

Поголовье английских лис составляет около 300 тысяч особей. Охотники убивают около 15 тысяч в год, что значительно ниже их естественного прироста. Лисица – не только сельскохозяйственный вредитель, но и переносчик опасных инфекционных заболеваний. Однако правда и то, что на охоте лиса погибает смертью мученицы. Типичный финал охоты состоит в том, что вожак своры фоксхаундов настигает выбившегося из сил зверя и перегрызает ему глотку. Если выжлятник вовремя не отгонит свору, от лисы остаются лишь "клочки по закоулочкам". На это сторонники лисьей охоты отвечают, что как раз лиса на своей охоте, в отличие от других хищников, не знает пощады и истребляет цыплят и овец не для пропитания, а забавы ради.

Но самое главное – это экономический смысл лисьей охоты. В результате кризиса, вызванного сначала ящуром, а затем "коровьим бешенством", британский аграрный сектор пребывает в глубоком кризисе. Многие фермеры не могут свести концы с концами – их доход, несмотря на неустанные труды, ниже минимальной зарплаты. В охотничьем бизнесе занято полмиллиона британцев. В сентябре прошлого года, когда в парламент была внесено предложение о запрете псовой охоты, на улицы Лондона вышли 400 тысяч человек. Это были не аристократы, которых лишали любимого развлечения, а простой люд: фермеры, лесники, егеря, псари, священники сельских приходов. Таких маршей протеста британская столица не знала даже во времена вьетнамской войны и введения подушного налога при Маргарет Тэтчер, не говоря уже о недавних протестах по поводу войны в Ираке.

Однако лейбористы-заднескамеечники, на этот раз не связанные фракционной дисциплиной, остались глухи к призывам демонстрантов. В последний момент правительство отозвало свой вариант поправки, допускающий псовую охоту с большим количеством ограничений. Тони Блэр сдержал свое обещание и предоставил однопартийцам право голосовать по собственному усмотрению. В итоге законодатели-лейбористы, в том числе семеро членов кабинета, проголосовали за полный запрет лисьей охоты. Поправка принята значительным большинством в 208 голосов. В голосовании приняли участие шотландские депутаты, обычно воздерживающиеся при решении вопросов, не имеющих отношения к их избирательным округам (в Шотландии уже действует Закон о защите диких млекопитающих, разрешающий травить лис, но запрещающий их убийство собаками). Сам премьер-министр не голосовал.

Совершенно очевидно, что радикальное крыло лейбористов, недовольное участием Соединенного Королевства в иракской войне, решило преподать урок премьеру. Поправка наверняка не пройдет в палате лордов, однако после двукратного отклонения лордами закон может вступить в силу и без их одобрения - после утверждения королевой. Если это, не дай Бог, произойдет, то, помимо всего прочего, тысячи английских собак придется отправить на живодерню.

Тем временем сторонники лисьей охоты, объединившееся в коалицию "Сельский альянс", обещают вывести на улицы Лондона 500 тысяч человек.