В Грузии не утихает скандал, вызванный сообщением о том, что Эдуард Шеварднадзе и Владимир Путин договорились о продлении мандата российских миротворцев, пишетa "Независимая газета". Президент Украины Леонид Кучма, председательствовавший на саммите СНГ в Санкт-Петербурге, заявил, подводя итоги обсуждения абхазской проблемы: "Договорились продлить мандат миротворческих сил на 10 лет. По-моему, я такой документ подписал..." Короткое интервью Кучмы было немедленно показано по грузинскому телевидению и вызвало в Тбилиси переполох.

Противники Эдуарда Шеварднадзе и его предвыборного блока "За новую Грузию" получили серьезный козырь, пишет издание: в преддверии назначенных на 2 ноября парламентских выборов абхазская проблема стала чуть ли не ключевой и именно на ней каждая из противоборствующих сторон рассчитывает получить дополнительные очки. Согласие президента Шеварднадзе на 10 лет продлить мандат российских миротворцев в Абхазии на те же 10 лет отодвигает даже теоретическую возможность возвращения этой отколовшейся в 1993 году автономии под юрисдикцию Грузии. Оппозиция тут же обвинила президента Шеварднадзе в предательстве национальных интересов, некоторые партии заявили о намерении в ближайшее время инициировать вопрос о досрочном прекращении полномочий главы государства. На границе с Абхазией беженцы поддержали грузинскую оппозицию, собрав многолюдные акции протеста с требованиями отставки президента Шеварднадзе.

В том же телерепортаже из юбилейного Петербурга было и интервью президента Эдуарда Шеварднадзе. И он заявил, что и во время саммита, и на двусторонней встрече с Владимиром Путиным проблема Абхазии обсуждалась. "Мы заявили, что продление мандата на пять-шесть месяцев не имеет смысла, - сказал Эдуард Шеварднадзе. - Мы записали главное: если одна из сторон конфликта, к примеру Грузия, поставит вопрос о том, что миротворческие силы там не нужны, то, как сказал российский президент, они уйдут оттуда в течение двух дней. Это главное, а не то, чтобы каждые шесть месяцев продлевать мандат. На это уже и так ушло много бумаги..."

По словам министра иностранных дел России Игоря Иванова, в Санкт-Петербурге была достигнута договоренность о том, чтобы в течение двух недель продолжить работу над документом, касающимся сроков пребывания российских миротворцев в Абхазии, с тем чтобы выйти затем на взаимоприемлемое решение. Первый заместитель Иванова, спецпредставитель президента РФ по грузино-абхазскому урегулированию Валерий Лощинин выразил уверенность, что мандат будет продлен. По его мнению, сроки будут обусловлены тем, что одна из сторон - грузинская или абхазская - может принять свое решение о прекращении миротворческой операции.

Наконец, в еженедельном радиоинтервью Эдуард Шеварднадзе заявил, что на саммите в Санкт-Петербурге никаких решений по абхазской теме не принималось. "Кучма что-то напутал. Видно, что-то не так запомнил либо не так понял. Будем считать это простым недоразумением, - великодушно решил грузинский президент. - Продление мандата на десять лет - такая же бессмыслица, как и то, что делалось все эти годы, когда сроки пребывания миротворцев продлевались каждые шесть месяцев. Реально же миротворцы уйдут из зоны конфликта, как только этого потребует одна из сторон - грузинская или абхазская. А это может произойти в любой момент".