Публикация Computerworld от 5 февраля, в которой говорилось, что ответственность за распространение червя SQL Slammer взяла на себя радикальная исламская группировка "Харкат-уль-моджахеддин", была удалена с сайта издания как не соответствующая действительности. 6 февраля ее автор Дэн Вертон написал опровержение, в котором изложил историю появления этой публикации.

Вертон объяснил, что домен www.harkatulmujahideen.org, якобы принадлежащий упомянутой группировке, с марта 2002 года зарегистрирован Брайаном МакУильямсом, который в прошлом сотрудничал с известным сетевым изданием Newsbytes, а в настоящее время - с Washington Post. МакУильямс зарегистрировал домен с целью провести журналистское расследование на тему кибертерроризма (а также, как заявлено теперь на сайте, с целью показать, "что не всегда можно верить всему, что пишут о кибертерроризме"). На реальном сайте группировки размещен контактный адрес в домене harkatulmujahideen.org ([email protected]), и МакУильямс получал всю почту, направляемую на этот адрес (и, по собственному признанию, часть этих писем пересылал в ФБР). В какой-то момент МакУильямс инсценировал взлом собственного сайта; по крайней мере одна организация, занимающаяся компьютерной безопасностью, Mi2g, признала взлом настоящим. На протяжении нескольких недель МакУильямс вел переписку с Вертоном. В ходе этой переписки он заявил, что организация "Харкат-уль-моджахеддин" несет ответственность за эпидемию SQL Slammer. Вертон в своей статье упомянул, что это утверждение невозможно доказать, однако МакУильямса не разгадал.

После публикации Computerworld подписчики списка рассылки, посвященного вопросам безопасности (названия которого Вертон в своем опровержении не приводит), связались с автором статьи и рассказали, что МакУильямс хвастался: рассказывал, какая получилась удачная шутка и как легко можно было ее разгадать. Статья Computerworld была удалена, однако к тому моменту уже успела разойтись по другим изданиям.

Вертон замечает, что МакУильямс не впервые пользуется сомнительными методами журналистских расследований. Так, в сентябре 2001 года, во время эпидемии вируса Nimda, он раздобыл номер телефона, по которому можно было подключиться к конференц-связи Совета национальной безопасности, Агентства национальной безопасности и частных компаний, подслушивал, а затем использовал полученную информацию в своих материалах.

ComputerWorld
Brian McWilliams. Why I Created The Harkat Hoax