Известие об аварии энергетических сетей северо-востока США застало президента Буша на базе Корпуса морской пехоты близ Сан-Диего, Калифорния; главнокомандующий завтракал с солдатами и их семьями. Президент решил не прерывать завтрак и не отменил свои планы на вечер четверга, однако постоянно созванивался с должностными лицами, отвечающими за энергетику и национальную безопасность – прежде всего с министром внутренней безопасности Томом Риджем и "оставшимся в лавке" в Вашингтоне заместителем своего советника по национальной безопасности Стивеном Хэдли. Звонил он и директорам ФБР и ЦРУ. По стечению обстоятельств, в стране не оказалось министра энергетики Спенсера Абрахама – он находился в деловой поездке в Европе и вернулся лишь к вечеру пятницы. Из Лондона он прислал призыв к соотечественникам экономить электричество и не включать в сеть энергоемкие электроприборы, покуда энергоснабжение не будет восстановлено полностью.

Спустя четыре с половиной часа после первых сообщений о масштабном обесточивании, уже в Сан-Франциско, президент собрал сопровождающих его журналистов и сказал, что, во-первых, нужно устранить последствия аварии, а во-вторых, как можно скорее восстановить энергоснабжение пострадавших регионов. Федеральное правительство, по словам Буша, не отказывает властям обесточенных штатов ни в какой необходимой помощи. К этому времени власти восточных штатов уже привели в действие оперативные планы на случай террористического нападения. Пентагон поднял в воздух боевые самолеты для патрулирования воздушного пространства между Вашингтоном и Нью-Йорком и привел в повышенную боеготовность военно-воздушные базы Восточного побережья. Президент, однако, исключил версию терроризма, но не назвал никакой другой, сказав лишь, что над выяснением причин сбоя работают специалисты.

Практически единственным специалистом, который на первых порах комментировал случившееся, был бывший министр энергетики в кабинете Клинтона, ныне губернатор Нью-Мексико Билл Ричардсон. "Мы – величайшая в мире сверхдержава, а энергетическая система у нас как в третьем мире, - говорил он. – Наши линии электропередач обветшали. Наша система перегружена, потому что не получает инвестиций и у нас нет обязательного стандарта надежности – это и привело к проблемам".

С тем, что система, построенная еще в 50-е годы, нуждается в модернизации, никто не спорит. Но установить причину этой конкретной аварии сетования на ветхость высоковольтных линий не помогают. Вслед за президентом губернатор штата Нью-Йорк Джордж Патаки и мэр Нью-Йорка Майкл Блумберг заявили, что говорить о терроризме оснований нет. Каким образом власти пришли к такому выводу, сказать сложно. Правда, президент Североамериканского совета по надежности энергоснабжения сказал в интервью телекомпании ABC: "Мы не обнаружили никаких признаков применения взрывных устройств, поэтому почти уверены, что это не терроризм". Но для теракта на энергетических сетях взрывные устройства и не нужны – достаточно взломать компьютерную систему, управляющую энергопотоком. После 11 сентября вероятность диверсии на электростанции расценивалась как весьма высокая, но наиболее вероятным считался сценарий теракта на атомной станции.

Представители электрических компаний, постоянно оговариваясь, что им по-прежнему не хватает информации, одну за другой опровергали версии. Так, например, признана несостоятельной версия канцелярии канадского премьера Кретьена о том, что причиной погружения во мглу стало отключение АЭС в Пенсильвании. Не подтвердились и сообщения о пожаре вследствие удара молнии на гидроэлектростанции близ Ниагарского водопада в штате Нью-Йорк. Утверждения Блумберга и Патаки, что сбой произошел на канадской территории, тоже признаны несостоятельными. Теория, с которой соглашается большинство экспертов, гласит, что слабым звеном оказалась одна из электростанций в штате Огайо.

В наиболее тяжелом положении оказались полтора миллиона жителей именно Огайо, вернее - крупнейшего города штата, Кливленда, – они лишились не только электричества, но и питьевой воды в результате выхода из строя всех четырех насосных станций, качающих воду из озера Эри. На доставку воды населению мобилизованы воинские части. Мэр Кливленда Джейн Кэмпбелл лично объясняла на пресс-брифинге горожанам, что перед употреблением эту воду следует кипятить не менее четырех минут. Сложно сказать, на чем будут кипятить воду кливлендцы, лишенные всех благ цивилизации. Впрочем, многие американцы запаслись радиоприемниками на батарейках и портативными газовыми плитами еще накануне наступления миллениума. А некоторые прикупили и дизельные генераторы.

Из других серьезных последствий следует отметить многочисленные пожары, приключившиеся в ночь с четверга на пятницу вследствие массового применения свечей. В одном Нью-Йорке было более 60 возгораний, одно из которых стало причиной смерти от сердечного приступа 40-летней женщины. Это пока единственная, насколько известно, жертва аварии энергосистемы. В провинции Онтарио не смогли подняться на поверхность из никелевой шахты более 100 шахтеров, однако местные власти заверяют, что у них есть вода, а вентиляцию обепечивает резервный генератор. Постояльцам дорогих отелей в Нью-Йорке и других городах пришлось ночевать на улице – электронные ключи от номеров в обесточенных зданиях не работали.