Казалось бы, для одного года Рокауэй хлебнул уже достаточно. В этом малоизвестном нью-йоркском районе, который по сути дела является длинной песчаной косой, выдающейся в океан, живет много итальянцев и ирландцев, традиционно идущих в пожарные и полисмены. Десятки жителей Рокауэя погибли 11 сентября в развалинах Всемирного торгового центра: когда по его лестницам бежали вниз тысячи людей, навстречу им поднимались сотни пожарных.

Обрушившиеся небоскребы погребли под собою по крайней мере 300 из них. Похороны в Рокауэе продолжаются по сей день. Сейчас на него обрушилась новая трагедия, на сей раз принявшая форму огромного аэробуса А-300, который камнем упал на жилые кварталы Рокауэя через три-четыре минуты после взлета из близлежащего аэропорта имени Кеннеди. Самолет, на борту которого было 260 человек, выполнял рейс в столицу Доминиканской Республики Санто-Доминго. Большинство пассажиров были доминиканцами.

Многие местные жители видели происшедшее. Один плыл вдоль берега на своем катере, услышал в небе странный звук, который он описывает как "хлопок", поднял голову и увидел, как от крыла авиалайнера отлетают куски и врезаются в его хвост. После этого самолет перевернулся брюхом вверх и упал на соседние дома. На глазах у этого очевидца в песчаное дно на мелководье вонзился десятиметровый кусок хвостового оперения с американским флагом.

К счастью, Рокауэй застроен не многоквартирными домами, а односемейными домиками. Аэробус упал по крайней мере на четыре из них. Заполыхали и соседние дома, к которым поспешили местные жители с огнетушителями и садовыми шлангами, имеющимися там у каждой семьи. Минуты через три на место происшествия прибыла полиция и 44 пожарных бригады. Привезли и прорезиненные спецмешки, благо город запасся ими в сентябре.

Мешки пригодились: в самолете не выжил никто. Были ли люди в разрушенных домах, власти пока не знают, но не исключают худшего.

Гибель авиалайнера немедленно привела нью-йоркцам на память теракты 11 сентября. Мэр города Рудольф Джулиани первым делом позвонил в Белый дом и попросил прислать истребители, хотя я видел, как один F-16 кружит над Рокауэем, уже через минут пять после авиакатастрофы.

Не зная еще, что произошло, власти сочли за благо перестраховаться и закрыли мосты и тоннели, соединяющие Манхэттен с Куинсом, к которому административно относится Рокауэй. Несколько часов были закрыты и нью-йоркские аэропорты.

Уже скоро власти исключили версию теракта и склоняются к мнению, что причиной гибели самолета явилась механическая неисправность. Один двигатель и часть крыла приземлились в нескольких кварталах от авиалайнера. Это значит, что они отделились от него еще в воздухе. Остальные обломки упали компактной грудой и затронули весьма ограниченное число строений.

В первые минуты забеспокоились об учашихся католической школы и ешивы, находяшихся рядом в местом катастрофы, но быстро вспомнили, что сегодня праздник, День ветеранов, и школы закрыты.

Поскольку в Рокауэе много болот с гнездовьями, подозрение сразу упало на тамошних птиц, которых могло затянуть в двигатель. Что бы ни произошло, произошло очень быстро: от пилотов не было никаких тревожных сообщений, и они явно сразу утратили контроль над машиной, иначе они, наверное, согласно инструкции постарались бы направить самолет на воду, до которой оставалось всего несколько кварталов.

ИНФОРМБЮРО: хроника трагедии
Инциденты с самолетами А-300
Версии гибели самолета: теракт не исключается - Известия.Ру, 13.11.2001