В катастрофе шаттла Columbia выжили черви-нематоды C. elegans, которых брали на борт для экспериментов. Как сообщает АР со ссылкой на представителей NASA, несколько недель назад среди обломков был найден контейнер, в котором оказались несколько сотен живых червей.

Все это время контейнер хранился нераспечатанным в Kennedy Space Center), и очередь до него дошла лишь на прошлой неделе. C. elegans, использовались в эксперименте по синтезу питательных веществ. Цикл жизни этих червей - 5 - 7 дней, таким образом, в контейнере обнаружено пятое поколение C. elegans, отправленных на орбиту в январе 2003 года. Черви находились в чашечках Петри, упакованных по 8 штук в 6 небольших канистр. В том же контейнере были канистры с мхом, на котором проверялось, как в условиях невесомости происходит организация клеток.

Астронавты Columbia провели на орбите более 60 научных экспериментов.

Columbia разбился 1 февраля 2003 года при входе в плотные слои атмосферы. 7 астронавтов, находившихся на борту, погибли. В результате масштабных поисковых операций были собраны более 70 тысяч различных фрагментов космического корабля.