Термоизолирующая пена на внешнем топливном баке космического корабля Columbia, кусок которой отвалился при взлете и мог, по мнению специалистов, удариться о крыло "челнока" и стать причиной катастрофы, унесшей жизни семи астронавтов, не отвечала стандартам NASA, передает РИА "Новости". Об этом сообщила в понедельник газета Miami Herald, ссылаясь на письмо бывшего инженера Джона Элерса (John Ehlers), написанное 4 февраля, через три дня после трагедии руководству компании Lockheed Martin, занимающейся производством внешних топливных баков.

По его данным, термоизолирующая пена, поставленная именно на этот топливный бак за два года до катастрофы, не соответствовала стандартам, поскольку она слишком долго застывала.

Согласно письму инженера, поставщик материала провел дополнительную работу с пеной, чтобы ускорить процесс ее застывания. Однако, по мнению Элерса, этой работы могло быть недостаточно и оставшаяся нерешенной проблема была способна привести к инциденту при взлете.

Вместе с тем, отмечает газета, Джон Элерс сообщил, что он не занимался непосредственно этой проблемой и узнал о ней случайно от контролера качества Брюса Райта (Bruce Wright). В интервью Miami Herald находящийся в настоящее время в отставке Брюс Райт сообщил, что подобная проблема действительно имела место, и он известил о ней руководство. Эти данные, как отмечает газета, изучаются следователями NASA.