Эксперты NASA уверены, что гибель шаттла была вызвана тем, что в нише колес шасси произошла разгерметизация, сообщает CNN. Через образовавшееся отверстие в момент входа челнока в атмосферу прорвался раскаленный газ, который пробил перекрытия и проник в левое крыло. Что вызвало разгерметизацию системы шасси, пока непонятно. Известно только, что зафиксированная температура в нише шасси была очень высока, и эти показатели не могли быть результатом потери только одной термоизолирующей плитки.

Ниша шасси изнутри ограничена алюминиевыми стенками, которые плавятся при 1 220 градусах по Фаренгейту, а зафиксированная температура составляла 3000 градусов.